не работал… Твари
[2] — они такие… твари.
— Я еду к брату, — произнес И106, которого порядком достала это болтовня и сам словоохотливый водитель.
— А-а-а, — протянул тот и ухватил контрольные панели обеими руками.
Колдобистая дорога легко ложилась под шасси автобуса.
Пахло авиационным топливом и дешевыми сигаретами. За окном мелькали голые пустоши, поросшие песчаной, жесткой травой. Кое-где виднелись глубокие черные воронки — бомбежка на прошлой неделе откатом прошла под самым Городом. По дороге, обгоняя автобус, уверенно шел бронированный гусеничный гигант с белым квадратом на люке — он не из боя, просто перегон.
Водила недоброжелательно посмотрел на исчезающую в пыли машину и сплюнул. Снова затянулся.
Жарко…
В очень светлом, солнечном небе кружат, как стервятники, два истребителя М-19, невесть кого дожидаясь.
И106 крепче сжал лямки рюкзака.
Автобус уверенно идет вдаль, оставляя за собой длинный шлейф песка и пыли. Его качает на поворотах — и люди качаются в такт. Он подпрыгивает на ухабах — и люди подпрыгивают вместе с ним.
И106 прижал к себе рюкзак, закрыл глаза и попытался уснуть — неизвестно, когда у него это получится в следующий раз, — но тут автобус резко остановился, и он больно ударился о жесткие крепления.
В ту же секунду погас свет. В салоне воцарилась тьма, лишь в голове автобуса оказались приоткрыты иллюминаторы.
Аварийному освещению понадобилось несколько секунд, но вскоре по салону побежали алые огоньки.
Бортовое оборудование жалобно пискнуло; в глубине гулко и протяжно взвыли системы безопасности.
— Твою ж мать, — пробормотал кто-то в центре салона.
В середине прохода сидела здоровенная, шестилапая и на редкость противная с виду Тварь.
Несколько секунд люди и Создание Теней разглядывали друг друга в немом ступоре.
Тварь была в длину около двух метров, считая шипастый хвост, нервно мечущийся из стороны в сторону. Голова очень маленькая (что, впрочем, не говорит об интеллекте — где у Тварей находится мозг, И106 не помнил), на кривой оскаленной морде — три впалых глаза, покрытых тонкой сеточкой сосудов. Раздвоенный язык голодно облизывается, все шесть когтистых лап уверенно стоят на грязном автобусном полу; чешуя вздымается в такт прерывистому дыханию.
Тварь готовится к бою. Вернее, к избиению.
"Ахтанг, — мелькнуло в голове. — У них внешний защитный скелет по всему телу, хрен прошибешь, два полных заряда лучемета либо три удара огнемета…" Мысль о бое появилась и пропала.
