— Мне показалось, что тебе здесь понравится. Говорят, что если загадать желание и ударить в колокол, оно обязательно исполнится…
— И как, работает?..
— Не знаю, я не проверял.
— А давай проверим!
Таэфа флегматично жевала какой-то колосок, вытянутый из-под снега, Тейлор ухмылялся, но Иране было не до этого: она, зажмурившись для верности, уже загадывала желание.
БАММ!..
— Ну и что ты загадала?..
— Не скажу, а то не сбудется, — хитро прищурилась девушка. — Пойдем еще где-нибудь прогуляемся.
— Скоро обед.
— Я обязана на нем присутствовать, да?.. — сморщилась Ирана. На обеде обязательно будет Ивейн, а терпеть ее вечно нахмуренный взгляд уже становилось невыносимым.
— Вообще-то нет, ты вольна гулять, где вздумается. В конце концов, даже королевы прогуливают обеды. Просто я подумал, что ты уже проголодалась.
— Уж лучше гулять в степях на голодный желудок, — против воли сказала Ирана.
— Что, довели тебя наши дамы?..
Ирана только вздохнула.
Дамы ее на самом деле довели. У короля была сестра, леди Идиа, сестра жила при дворе, и у нее, само собой, были фрейлины. Фрейлин отбирал сам король по одному ему известным критериям, причем всегда как-то так получалось, что фрейлины сестры являлись еще и королевскими фаворитками.
И если к Иайни они более-менее привыкли, то новую претендентку на руку и сердце ветреного монарха (которые Иране были совершенно не нужны) травили нещадно.
Про нее при дворе рассказывали откровенные гадости. Например, леди Ираэ театральным шепотом извещала всех, кто оказывался поблизости, что "эта дикарка" на самом деле никакая не леди, и по ночам превращается в болотную лягушку. При этом она весьма правдоподобно сокрушалась и сочувствовала королю. Еще говорили, что Ирана — ведьма, и заколдовала короля, чтобы потом хвастаться перед другими ведьмами на шабаше на Лысой горе.
На ее платья "случайно" выливали красное вино, на креслах оставляли кнопки, а один раз опустились даже до обыкновенной подножки — надо сказать, особой изобретательностью дамы не отличались. Ирана полетела кубарем по лестнице, и, если бы ее вовремя не нашел Тейлор, то еще не известно, чем бы все это закончилось.
Королю на все это было, похоже, плевать.
— Да брось, это у них от недостатка мужского внимания, — рассмеялся Тейлор. — Их много, король один… А если уж совсем достанет, пожалуйся леди Идиа, это ее фаворитки, вот пусть она и разбирается. Или королю поплачься. Раскрою тебе страшный секрет: он терпеть не может женских слез…
