Оглядев помещение, Ксавье остановил свой взгляд на человеке, склонившемся над одним из пультов у стены. Мерцание ближайшего монитора бросало янтарный отсвет на железные нашивки, украшавшие его комбинезон, грязный и опаленный во многих местах. Ксавье отметил, что от него исходил странный запах гари и каких-то химикатов, возможно топлива. Вероятнее всего, это был кто-то из инженеров космического лайнера, и Ксавье быстро зашагал в его сторону. У него было слишком много вопросов, чтобы ждать.
Услышав за спиной чьи-то шаги, человек в комбинезоне резко обернулся, и вперил усталый и изучающий взгляд в своих гостей.
Это был невысокий узкоплечий мужчина с короткой стрижкой, и красивыми чертами лица. Кожа на его черепе была покрыта красными пятнами и волдырями, а из пореза на левой щеке сочилась кровь. В руках он сжимал информационный планшет, на экране которого мелькали какие-то символы.
— Пассажиры, — произнес он, после секундного раздумья. — Что вы здесь делаете?
— Ищем человека, способного объяснить нам, что здесь происходит, — ответил Ксавье.
— Неужели сами не догадались?
— Судя по тому, что я успел увидеть, все дело в метеоритах?
Мужчина кивнул, и, повернувшись лицом к пульту, продолжил:
— Что-то вроде того. Сейчас могучий Межзвездный Лайнер Человечества, больше похож на обыкновенное решето.
— И что теперь? — подал голос, молчавший все это время Зафиэль.
— Пока не знаю, — ответил мужчина. — Но мне нужно здесь кое-что узнать, прежде чем я смогу ответить на ваш вопрос.
Ксавье кивнул, и техник склонился над компьютером, а его пальцы принялись выбивать знакомую дробь на клавиатуре вычислительной машины. Надписи на железных клавишах были выполнены фосфоресцирующим веществом, поэтому от них исходило мягкое голубое свечение. Ксавье оглядел символы, изображенные на металле, и понял, что никогда прежде таких на встречал.
— Похоже на какой-то код, — пробормотал он.
— Верно, — согласился мужчина. — Машинный код. Уникальный для каждого корабля набор символов. Он неповторим, и всегда создается с нуля для нового судна. Великолепно, не правда ли?
Ксавье усмехнулся, соглашаясь, но в этот миг что-то случилось. Экран монитора перед лицом техника окрасился в зловещие вишневые оттенки, и мужчина грязно выругался.
— Похоже у нас крупные проблемы. Я бы даже сказал — огромные проблемы.
— Что случилось?
— Корабль все еще в туннеле.
Ксавье ощутил, как от этих слов у него похолодело внутри. Во многом, это значило только одно — все они покойники.
