Илай коснулся сенсорной панели, активировав переговорное устройство, и воздух вокруг него взорвался треском статики.
— Пожар на второй палубе! Мы не справимся! Уходим, уходим отсюда во имя всего святого! (Треск статики, затем грохот взрыва).
— Пробоина! Утечка воздуха! Код — желтый! Код — желтый! (Шум помех).
— …очистить пятый ангар! (Помехи). Расплавление несущих конструкций! (Грохот).
— …поврежден! Статус жизни отсутствует! Срочная эвакуация!
Илай переключался на разные частоты, и вслушивался в обрывки фраз. Весь словесный сумбур лишь подтверждал его опасения, но Илаю было нужно не это — он искал командную частоту, по которой надеялся получить новые приказы.
Спустя миг ему это удалось.
— Илай! — прохрипели динамики и захлебнулись помехами. — Рубка уничтожена! (шум статики)…Терминал четыре! Уточни статус судна! (металлический скрежет и крики). Повторяю — уточни статус судна!
— Что потом? — прокричал Илай.
— Потом… доложишь! (помехи). Илай, ты все понял?
— Да!
— Тогда конец связи!
Динамики переговорного устройства облегченно всхлипнули, и умолкли. Сеанс связи был прерван инженером, и в наступившей тишине, Илай зашагал по коридору. Времени было в обрез. Он чуял что-то неладное, и скверное предчувствие не покидало его до тех пор, пока он не достиг своей цели. Там оно лишь подтвердилось.
***
Глубоко в недрах машинного отделения, среди покореженной арматуры и оплавленного пластика, засевший там метеорит пошел трещинами и с треском раскололся. Из его недр вырвалось облако едкого газа, а на пол брызнула густая, вязкая масса. Металл в тех местах, куда она попала, потемнел и начал крошиться. Вместе с потоком отвратительной слизи из метеорита выпало нечто, очертаниями похожее на слизняка. Полупрозрачное тельце испускало призрачное фиолетовое свечение, а длинные усики вяло вздрагивали, словно в такт дыханию.
Совсем скоро существо оправилось от жуткого удара и с пронзительным писком метнулось в сторону темного коридора. Оно не питалось уже много лет, и жуткий голод терзал существо, вспыхивая огнем в каждой клеточке, и разрывая ослабшую плоть.
Но совсем скоро оно насытиться.
Добыча рядом…
***
Тесный коридор заканчивался массивной дверью, шагнув за которую, Ксавье и Зафиэль оказались в просторном помещении, воздух которого полнился гулом вычислительных машин. Галереи пультов здесь поднимались до самого потолка, а связки силовых кабелей, покоившихся по углам комнаты, были невероятно велики.
