- Какие повреждения? - забилось в интеркоме.
- Повреждений нет, - отозвался Паттег, - на маневре сжег ракету в факеле двигателя. Заряд... - Паттег бросил короткий взгляд на экран спектрографа, - видимо, плутоний.
И взялся за штурвал:
- Начинаю боевой разворот...
Оптическая система уже работала в следящем режиме: серая полоска чужого корабля оставалась в перекрестке координатной сетки, когда "Вайгач" заскользил по траектории боевого разворота.
Рубан смотрел - и через пять секунд после начала маневра увидел вдали слабую вспышку, а затем - стремительную искорку мчащейся наперехват ракеты.
И вновь был вой двигателя, перегрузки, стремительная смена сияния и тьмы, крики - и наконец - нормальный режим, ровный столбик знаков и цифр на экране спектрографа.
Теперь вперебой говорили со всех кораблей, Паттег рявкал в ответ, и монотонно раскатывался разборчивый тенорок штурманской машины. Совещание длилось минут пять - и было решено не дожидаться третьей атаки. "Вайгач" развернется на пятачке, используя малые рулежные, и будет бить по Черному Ангелу из гразеров и ПМП, и если не уничтожит, то ослепит противника пока подтянутся остальные корабли.
Оставалось действовать - и тут Рубан сказал:
- Нет.
И после паузы добавил?
- Мы не имеем права стрелять вслепую.
Молчание, и только Паттег закричал:
- Он что, стреляет "взрячую"? А если нам не уйти от третьей атаки?
Ледяное спокойствие пришло к пилоту. Рубан сказал твердо:
- Пока мы неподвижны относительно Объекта - атаки не будет.
- Это почему же? - одновременно спросили три голоса из интеркома.
- Для автомата неподвижные объекты - не цели.
Все замерли - четыре корабля в вершинах тетраэдра и "Вайгач", отдаленный от опасного объекта всего парой сотен километров.
- И сколько мы так будем висеть? - поинтересовался Паттег.
- Я должен пойти туда, - кивнул на корабль в перекрестье координат Рубан.
И продолжил:
- Если там разумные существа - мы обязаны понять друг друга. Не верю в агрессивных Чужих. Это какое-то недоразумение. Эти ракеты при сближении...
- Не больше чем реакция боевого автомата, - отрезал Паттег, - да, согласен, неподвижное для него - не цель, а так, ориентир...
Ли тоже подал голос:
- Иначе "Ангел" нападал бы на маяки, на ретрансляторы. Да и Трансплутон...
- Возможно, - согласился Рубан, - возможно, что корабль ведет автомат, а экипаж погиб... Или спит... Но у всякого автомата можно попытаться перехватить управление...
