– Нет, просто знаю.
– Чего ты знаешь? Ваши солдаты учиняют такие зверства! Да ты сам поди их совершал!
– Какие ещё зверства? – Майкл повернулся к Ленде.
– Да город вот этот! Куда все люди делись? Куда??? – Ленда с вызовом посмотрела на закутаную в чёрный плащ фигуру.
– Зверства? – опять переспросил Майкл, задумавшись.
– Да. Зверства, что учиняют здесь ваши солдаты. Слышал о Томе-Звере? Говорят, он мучил и убил на глазах у деревни мальчика лет шести. Слышал?
* * *
Три пополудни. Изматывающий день. Все чёрные, грязные, потные. Если вдруг Дьявол решит прогуляться по джунглям и набредёт на нашу тактическую группу, он непременно примет нас за своих чертей, отбывших из ада в самоволку.
В деревню вошли мирно, без боя. Сперва всё прочесали, обыскали. Уже как сорок минут потратили.
– Б**дь, – сержант лениво матерится и сплёвывает дешёвый местный табак на землю.
– Воистину б**дь, – богохульствует замполит. Кстати, у него духовный сан.
– Аминь, – заканчиваю молитву со скорбной рожей.
– Чё тут у нас? – сержант берёт у Варга карту и сверяется с ней. Варг тычет грязным пальцем в точку на карте, обведённую красным маркером:
– Вот эта дыра, сэр!
– Какого х** подполковник послал нас сюда? – сержант не оспаривает приказ, это просто его стиль спрашивать.
– Какие-то проблемы с… местными. Эти выродки говорят, что у них тут в джунглях разбойники шастают. Двоих, мол, уже завалили…
– Эх…, – вздыхает сержант, меланхолично жуя табак. – Щас бы не сворачивали сюдыть – уже были бы на базе Двенадцать-четыре. А чё они сами?
– Так мы у них оружие отобрали. А с вилками против неизвестно кого они боятся.
– Мы с вилками в академии…, – мечтательно начал замполит, но его грёзы прервал сержант, резко и властно подняв руку:
– Умри! Я что-то слышу…
Все замолчали. Действительно, откуда-то из хлева впереди по курсу доносились приглушённые крики, короткие и полные боли. За шумом окружающего леса их было едва слышно. Но сержант на то и сержант…
– Томми, проверь чё за херня…
Том, поправив полимерный шлем со вставленным в него пером ястреба, топает в сторону постройки. Иду за ним следом. Том приоткрывает дверь. Крики становятся громче и приобретают ясность:
– Не надо, не надо, не надо…, – голос детский.
– А, с**а, сопротивляется! – голос повзрослее.
Заходим. Окон нет. В полутьме, пронизанной лучиками света, пробивающимися сквозь щели в бамбуковых стенах, четверо рослых солдат пинают ногами мальчика на земле.
Том, не говоря ни слова, снимает с плеча автомат и стреляет от бедра, поведя стволом слева-направо и обратно. Потом подходит к лежащему мальчику не обращая внимания на трупы солдат из своей группы.
