- Ну, хорошо... Тебе велят выступить навстречу. А куда именно? Откуда следует ждать его императорское величество?
- Об этом речи не было... - Эрствин растерялся. - То есть что значит, откуда? С востока, разумеется! Откуда же еще? Ванет на востоке!
Хромой снова задумался. По его мнению, шансы его величества пробиться на побережье через мятежное королевство - ничуть не больше, чем шанс спуститься в Ливду с неба. Но, видя волнение парнишки, меняла воздержался от шуток.
- Ты так полагаешь? По-моему, сомнительно, что император пожалует сюда, для этого придется пересечь буйный Сантлак. Или его величество полагает, что ты явишься к нему?
- Нет, точно нет! Посланцы твердят, чтоб я готовился встречать императора здесь. Прямо не говорят, но все идет к тому, что я должен подчинить побольше земель к востоку отсюда.
- Какое мудрое решение... Эрствин, а что если ты не сможешь выполнить этот приказ?
- Ну...
- Да нет, правда. Напишешь его величеству доклад, мол, так и так, пытался, сделал все, что в человеческих силах...
- Хромой, за мной следят.
- Разумеется. Весь город, затаив дыхание, следит, как... - меняла заметил, что Эрствин едва не плачет. - Все, все, извини, я понял. Шутки в сторону. О ком идет речь? Кто следит?
- Да посланцы императора, Гангмар их забери! - выкрикнул парнишка. - Они останутся здесь до появления Алекиана, они приглядывают за мной, я должен пытаться, я по-настоящему должен сделать все, что в человеческих силах!
- Посланцы?.. Посланцы императора... - Хромой задумался, через минуту его осенило. - Монахи!
- Я тебе ничего не говорил! - забеспокоился Эрствин.
- О Гилфинг... да ничего и не нужно говорить. Я-то еще озадачился, как можно доставить послание императора через весь Сантлак сюда! Зимой, когда корабли стоят на приколе! Ну, конечно, монахи, они шастают повсюду, их пропускают, не досматривают, их даже грабят очень редко... Да еще они остановились здесь, в Большом Доме. Монахов видели десятки свидетелей, тихонько убрать их не получится. Значит, эти... четверо монахов, верно?.. Эти четверо станут вертеться здесь до самого лета... я правильно понимаю?
Эрствин понурился и кивнул. Потом поглядел на бокал в руке, вздохнул и допил вино. Лериана громко вздохнуло. Хромой невольно обернулся. Увлекшись разговором, он совсем забыл о присутствии девушки, родственница барона обладала удивительным даром - она умела становиться невидимой. Или, верней, умела вести себя таким образом, что ее не замечали. Обернувшись на вздох, Хромой наткнулся на внимательный взгляд печальных глаз... Этот взгляд пробуждал в нем странные чувства.
