— Не унывай, — похлопала его по плечу Дамира. — Сейчас мы найдем Нетона и расскажем ему. Теперь хотя бы мы знаем, к чему готовиться.
Нетона искать не пришлось. Как только они вышли из комнаты, к ним на встречу уже спешил маг.
— Я все знаю, — сказал он прежде, чем Дамира произнесла хоть слово. — И у меня есть идея.
* * *
Андроник толкнул дверь зала Трех Драконов и остолбенел. Внутри никакого зала и не было! На его месте вырос стадион, с множеством трибун и огромным ангаром посреди поля. Из ангара доносился рев, внутри него кто-то бился о стены.
"Дракон!" — спохватился Виссарионов.
— Ну, желаю удачи! — крикнула Дамира, пытаясь перекрыть крики зрителей, сидящих на трибунах.
— Вы куда? — Андроник обернулся, кровь в его жилах остановилась, ноги стали ватными.
— Нам нельзя присутствовать на поле, — сказал Нетон.
— Но мы будем следить за тобой с трибун, — добавила валькирия.
Виссарионов вышел в центр поля. Из невидимых динамиков раздался голос.
— Приветствуем третьего участника турнира "Пылающего меча"! — вещал комментатор. — Его зовут Андроник Виссарионов, он прибыл к нам из Нового Мира… и самое интересное: он называет себя Искателем Душ!
Трибуны взорвались аплодисментами и улюлюканьем.
— Напомним, что предыдущим двум участникам не удалось одержать победы над драконом. Первым выступал "пастушок" Милий со своей усыпляющей флейтой. К сожалению, драконы не обладают музыкальным слухом так, что Милий навсегда сгинул в пасти Самратского каменного чудовища. Второй участник, таинственный Донат, не захотел играть по правилам и прикончил дракона. Но строгое жюри не засчитала ему это как победу, и дисквалифицировала участника, запретив участвовать в остальных испытаниях турнира. Чем же удивит нас этот смелый юноша? — продолжал тарахтеть комментатор.
— Так я вижу, арбитр дал знак и наше величество, королева Лавина хлопнула в ладоши.
Андроник только сейчас заметил королеву. Она сидела на самом верху трибун, на большом тяжелом троне. Спинка этого трона была настолько высокой, что стоящие рядом с королевой слуги едва могли бы дотянуться до нее рукой. Заканчивалась спинка золотыми крыльями, символом Замка Сфер.
Королева хлопнула в ладони и ворота ангара распахнулись. Вверх взметнулся здоровый грязно- серого цвета монстр. Это и был дракон. Он сразу же полетел на трибуны, но столкнулся с невидимой преградой и отлетел на середину поля. Андроник с ужасом наблюдал за зверем.
Дракон был похож на змею: длинная шея, небольшое тело, утыканное полупрозрачными наростами, в виде сосулек, и длинный тонкий хвост, оканчивался острым шипом, которым дракон хлестал из стороны в сторону. Хвост ударялся о барьер, по невидимой защите пробегала паутина белых трещин, и тут же все исчезало. На морду дракона было вообще страшно смотреть. Пасть с желтыми мелкими острыми зубами (в такую попадешь, если и вернешься обратно, то только в виде фарша). Глаза чудовища замораживали без всякого огня, голову зверя венчало пять метровых сосулек. Дракон выдохнул. Это был ледяной огонь! Пламя такой температуры, что сжижало воздух и если оно попадет хоть на что-то, то рассыпит его на куски.
