— Не поможешь ли старой женщине присесть? — тихий голос заставил парня открыть глаза и…
Виссарионов не увидел ничего! Привиделось, подумал парень. Но не спешил уверяться в своих убеждениях.
— Да, конечно, — опомнился он, — садитесь, пожалуйста! Места всем хватит!
Андроник усадил женщину за свой стол на пустую лавку, а сам сел около Дамиры, напротив старухи. Ей было на вид лет семьдесят, не меньше, одета старуха была в серый дорожный балахон. В руках она держала длинную, расширяющуюся к концу, как лопатка, палку, служившую ей посохом.
— Спасибо! — она подняла голову и воскликнула, — О-о-о! Новый Искатель!
— Простите, что? — не понял Андроник.
— Ты новый Искатель Душ, я не ошибаюсь? — повторила старуха.
Дамира, увидев незнакомку, забеспокоилась, вся напряглась и стала оглядываться по сторонам.
— Откуда взялась эта ведьма? — шепнула она на ухо парню. Андроник только пожал плечами и продолжил разговор с незнакомкой.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказал Виссарионов, тоже нервно оглядываясь.
— Ну, как же, — старуха скинула капюшон, на плечи её упали локоны лёгких серебристых волос, красиво обрамляя, в прошлом прекрасное лицо. Выцветшие, бывшие когда — то ярко зелёными глаза, испытующе глядели на парня. — Ну как же, — повторила она, — разве ты не ищешь Собирателя Душ, чтобы сразится с ним?
— Откуда вы знаете? — брови парня поползли вверх.
"Дамира была права. Точно ведьма!" — подумал Ан.
— Я вижу твою ауру, — ответила старуха.
— Вы сказали "новый", были другие? — опять задал вопрос Андроник.
— На моём веку я повидала много Искателей. Одни хотят денег, другие славы, некоторые глупцы просто ищут приключений, — ведьма приблизилась к Виссарионову и понизила голос. — Бывали и такие, которые хотели занять место Властелина мрака. Каждый из них шёл своей дорогой, но все они погибали. Конец один!
У Андроника перехватило дыхание.
— И что, надежды нет, еле слышно прошептал он, взглянув в водянистые, выцветшие, но таящие загадку глаза старухи.
— Надежда есть всегда! — резко оборвала она. — Ты особенный… Твоё сердце и душа открыты свету. У тебя иная цель, не забывай об этом.
— Какая же? — Андроник недоумевал. О чём говорит эта ведьма?
— Ты не хочешь убить Собирателя, ты хочешь спасти сестру. Вот в чём твоя сила. Улавливаешь разницу? Так вот пока существует это различие между вами, ты силён. Если тобой овладеет жажда мести, ты пропал. — Ведьма замолчала, давая парню время всё обдумать.
— У тебя сильная поддержка, — добавила она потом, посмотрев на валькирию, — не забывай об этом…
