Женя вынесла воды, и гостья умылась. А баба Оля тем временем сунула обезглавленную птицу в выварку.
– Марш на вулицю, – приказала она детям. – Покажить тете Эле сусидського волкодава, хай в себе придет.
Дети быстро оделись и убежали, а бабушка занесла гуся в дом. Ох, как Женя ненавидела потрошить птицу! Но ничего не поделаешь – надо, значит, надо. После горячей воды перо отделяется легче. Жаль, конечно, пух из такой шпареной птицы уже никуда нельзя использовать, но сырым щипать – до утра не управишься. Руки бабы Оли все делали быстро и ловко, ей даже почти не потребовалась помощь внучки, и девушки как раз успели на последний автобус.
Элькина мама очень удивилась, увидев гуся. Она не стала спрашивать, откуда такая роскошь, а только покачала головой:
– Видать, Эля, понравилась тебе гусятинка в детстве...
Родители ушли спать, а Женя с Элькой сунули птицу в холодильник на верхнюю полку и уселись за стол обсуждать завтрашний день. Сна не было ни в одном глазу.
Элькины родители предоставляли девушкам квартиру в полное распоряжение на целые сутки. Вечером первого января они собирались вернуться. В планы девушек входила встреча Нового года в квартире, пьянка до утра, а потом – поход на елку. Но к вечеру первого они должны были успеть прибраться и перемыть всю посуду.
Этот день принес Жене облегчение. Поездка на хутор, предпраздничные хлопоты и неустанная веселая болтовня подруги сделали свое дело – мысли о Диме почти не тревожили ее душу. Женя чувствовала себя легко и свободно, точно отдохнула после нескольких бессонных ночей. И Элька заметила эту перемену. Она сказала удовлетворенно:
– У тебя появились ямочки на щечках. К чему бы это?
Женя только пожала плечами.
Кроме гуся – главного блюда новогоднего стола – было решено приготовить обычный праздничный набор из салата «Оливье», селедки под шубой, соленых огурчиков к водке и тортика на десерт. Распределив обязанности между собой на утро следующего дня, девушки наконец успокоились и легли спать.
Максим с Антоном пришли утром, притащив огромную, пахнущую душистой смолой елку.
– С наступающим, девчонки! – гаркнул Макс.
Элька завизжала как ненормальная и бросилась ему на шею, испачкав своего ненаглядного мукой. Антон с улыбкой стоял в стороне, поглядывая на Женю. Но девушка была такой хмурой, что парень не решился даже поздороваться, поставил на пол увесистую сумку и стал доставать из нее спиртное. Каждая бутылка была аккуратно завернута в газету. Антон вынимал их из обертки и выставлял на трюмо – три бутылки шампанского и две – хорошего красного вина.
