И едва он успел завершить свою речь, как в ночном пандорском небе вспыхнула яркая сверхновая звезда.
Эпизод II. Красная Звезда.
– Это Мимас, товарищ министр, – объявил генерал Тарханов. – Первый спутник Сатурна.
– Я узнал его, – кивнул маршал Ветрянский. – Но почему именно он, товарищ генерал? И что вы планируете с ним делать?
– Превратить в боевую космическую станцию! – последовал гордый ответ.
– ???!!!
– Именно так, товарищ министр. После того, как итальянские фашисты взорвали на Марсе антиводородную бомбу, баланс сил в Солнечной системе был кардинальным образом нарушен. Мы просто обязаны были в кратчайшие сроки подготовить ассиметричный ответ. И мы его подготовили!
– ???!!!
– Все очень просто, – продолжал генерал Тарханов. – В определенной точке на поверхности Мимаса будут заложены атомные заряды. Направленные ядерные взрывы заставят Мимас покинуть свою орбиту, и бывший спутник Сатурна отправится в путь, как настояший космический корабль! Благодаря своим размерам он будет фактически неуязвим для вражеского оружия. Мы сможем доставить его в любую точку Солнечной системы, где существует угроза советским интересам и…
– Но как вы собираетесь им управлять?!
– Как уже было сказано прежде – направленными ядерными взрывами. Видите этот гигантский кратер на лицевой стороне планетоида, кратер Гершеля? В его центре будет расположен ЦУП и пусковые установки ядерных ракет. Этими ракетами можно будет не только обстреливать противника, но и управлять движением Мимаса. Допустим, нам нужно подняться чуть выше плоскости эклиптики. Мы отправляем ракеты точно в южный полюс Мимаса, где ядерная боеголовка взрывается и "подбрасывает" спутник в заданном направлении…
"Голый король, – внезапно подумал маршал Ветрянский. – Я – голый король, которому пытаются всучить невидимое платье…"
– Мы рассмотрим ваше предложение самым внимательным образом, – сухо пообещал министр. – Спасибо за экскурсию, товарищ генерал. Здесь нам больше нечего делать. Возвращаемся на Титан. Конечно, если вы не желаете проследить за строительством кольцевой железной дороги Сатурна…
Этой шутке было свыше тридцати лет от роду, но генерал Тарханов все равно вежливо рассмеялся.
И в этот самый момент в где-то в черном космосе за орбитой Мимаса вспыхнула яркая сверхновая звезда.
– Слушайте их, слушайте! Слыхали вы что-нибудь подобное? Это песнь Земли. Космический легион пел ее перед битвой за Титан. Слушайте!
Джордж Оливер Смит, "Отверженные".
