– Кто бы мог подумать… – прошептал Скипарелли, уставившись на облако раскаленного газа медленно гаснущее в пустоте.
– Да, это больше похоже на японцев, – кивнул Бранкути.
– Заткнитесь все! – оборвала их Герцогиня. – Так, на каком свете мы находимся? Откройте все каналы, дайте мне стратегическую картинку! Престо!
– Наблюдаю несколько тысяч новых целей!!! – неожиданно завопил дежурный оператор радара. – Движутся к нам со стороны Марса! 7452… 7689… и больше!!! Скорости – до 50 процентов абсолютной и выше!!!
– Что?!.. – прошипела Алессандра. Скипарелли принялся хватать ртом воздух. Побледневший Бранкути закрыл глаза и откинулся в кресле. Где-то за спиной у Герцогини прозвучал громкий хлопок – один из младших офицеров застрелился.
– Немедленно отыщите австрийского канцлера, – повернулась Герцогиня к офицеру связи. – Я должна поговорить с ним.
– Сию минуту, синьора.
– 8224… 8537… – продолжал шептать оператор радара.
– Канцлер на связи, синьора адмирал.
– Арнальдо, где ты сейчас находишься? – спросила Алессандра Муссолини.
– Направляюсь на Меркурий, как мы и условились, – отвечал австриец.
– Это хорошо. Торопись. У тебя будет шанс уцелеть, – абсолютно спокойным голосом добавила итальянская владычица.
– Уцелеть?! – удивился альпийский диктатор. – О чем ты?!
– Со мной все кончено, Арнальдо.
– Но почему?! – вскричал австриец.
– Quoniam venit dies magnus irae ipsorum et quis poterit stare. Потому что наступил великий день гнева Его – и кто сможет устоять?
*****
– Довольно! – тяжелый осмиевый стакан с грохотом опустился на стол. – Пришел наш час! Это великолепный шанс – и мы не должны, не имеем права его упустить! Теперь, когда проклятые земляне вцепились друг другу в глотки, мы получили возможность занять по праву принадлежашее нам место в Галактике! – добавил горячий орк и окинул присутствующих вызывающим взглядом.
– Вы говорите о возможности… – осторожно начал ромуланский проконсул.
– Я говорю о намерениях, – перебил его орк. – Наше время пришло – и безнадежно слеп тот, кто этого не видит! Я говорю – к оружию! Выше знамя восстания! Сбросим терранское ярмо! Вытравим кальций из наших костей!
– Украсим их черепами орбитальные кольца наших планет! – подхватил насмешливый хаоситский посланник.
– Так будет, братья! – вскинулся пылкий грифонский адмирал. – За нашу и вашу свободу!
На этой тайной встрече присутствовали почти все – и холодные люди Атлантиса, и свирепые обитатели Сфинкса, и орки, и хаоситы, и ромуланцы со своими союзниками-рЕмлянами; и преторианцы, и надменные полководцы Центаврийской Республики, и куда более надменные эриданцы, и посланники других космических держав и империй. Рожденные на далеких мирах и планетах, они не имели между собой практически ничего общего, и только одно объединяло их – бесконечная ненависть к Земле.
