– Когда?
– Сегодня, – решительно отвечал товарищ Лонг. – За два часа до конца смены.
*****
Его превосходительство Гот Вар-Янг, генерал-губернатор Китайского Нептуна, пребывал в прекрасном расположении духа и тела. Его роскошная протеанская резиденция, в которой он отдыхал от трудов праведных на благо Республики, находилась на самой границе кратера Фарос и была оборудована по последнему слову отнюдь не китайской техники. Пусть это было не совсем патриотично, но господин Гот Вар-Янг скромно считал себя разумным и прогресивным патриотом, а не каким-нибудь реакционным фанатиком. В конце концов, распределять потоки дорогостоящего нептуния и селектировать заключенных женского пола – нелегкий труд! Вот и сейчас губернатор был занят важным государственным делом – ужинал с ромуланским посланником. Специально в честь дорого гостя был распакован ящик с урожаем 1993 года, доставленный с самой Земли. Ах, как медленно и прекрасно поднималась пена шампанского в условиях низкой протеанской гравитации!..
– …наши союзники с Рема непременно поддержат выступление, – тем временем говорил ромуланец. – Пришла пора положить конец… Но мне кажеся, что вы меня не слушаете. Простите, губернатор, если я утомил вас…
– Нет-нет, прошу вас, продолжайте, – отозвался Вар-Янг. – Я просто залюбовался Нептуном. Не правда ли, он прекрасен в это время года? Как писал в свое время один из поэтов династии Цин:
Черный космос похитил луны,
Солнце спряталось за кормою -
Только глаз голубой Нептуна наблюдает за полем боя.
– Прекрасен, – неохотно согласился гость и почему-то пошевелил ушами. – Но вы еще не видели ромуланского неба! Когда наша планета и один из спутников одновременно заслоняют центральное светило!..
"И не горю желанием увидеть", – честно признался Гот Вар-Янг самому себе. С самим собой он всегда был кристалльно честен. Но кроме самого себя, он должен был что-то ответить ромуланцу. Не успел, отвлеченный ворвавшимся в комнату секретарем:
– Господин генерал, вас срочно вызывают по межпланетной связи!
"Болван, – подумал губернатор, – нельзя же так позориться перед гостем! Не ровен час он подумает, что у нас какие-то проблемы!"
– Хорошо, я приму вызов у себя в кабинете, – неохотно кивнул Вар-Янг и оторвался от уютного кресла. – Вы простите меня, господин посол?
– Да, конечно, ваше превосходительство…
– В чем дело? – спросил губернатор две минуты спустя, стоя в своем кабинете перед экраном ТВФ.
– Мятеж, мой генерал! – буквально завопил капитан патрульного звездолета. – Красные бандиты подняли мятеж в одном из шахтерских лагерей!
