Этаж, на котором высадился Вальтер примерно через минуту, охранялся куда строже, чем вице-королевский банкетный зал. Нет, новичок-австриец не смог бы пройти здесь со своим магнитным пропуском. Три поста охраны, марсианские пехотинцы у каждой двери, пароль, еще один пароль. В последнюю комнату его пропустил лично лейтенант Фаттори, заместитель Рикарды. Тяжелая стальная дверь с лязгом захлопнулась у него за спиной.
Вальтер Сталлоне опустился в кресло перед квадратным (метр на метр) плоским черным экраном и замер в ожидании. Ждать пришлось недолго. На экране загорелась цифра "8", потом "7", и так далее, вплоть до нуля. Потом появилось изображение. Система работала безотказно, изображение было четкое, да и звук не отставал.
– Добрый вечер, синьора премьер-министр.
– У нас 8 часов утра, – улыбнулась собеседница.
– Простите, – покраснел Вальтер. – Моя любимая ошибка.
– Ничего страшного, – отмахнулась она. – Как продвигаются дела?
– Все готово, – бвстро ответил подполковник. – Абсолютно. Я могу сделать это в любой момент.
– Хорошо. Молодец. Жди. Ты получишь приказ в самые ближайшие дни.
– Но почему?! Чего мы ждем?! – не выдержал Сталлоне.
– Ты куда-то торопишься? – удивилась она.
– Нет, конечно. Простите. Здесь довольно напряженная обстановка, – поспешно ответил Вальтер.
– А разве у нас иначе?! Я только что говорила с Арнальдо – он рвет и мечет!
– Простите еще раз.
– Ладно. Тщательно все проверь, снова и снова. И жди приказа.
– Будет исполнено, – кивнул Вальтер.
– Что-нибудь еще? – уточнила "Внучка".
– Никак нет.
– Тогда – конец связи.
"Внучка" махнула рукой, улыбнулась на прощание, и экран погас.
Вальтер Сталлоне устало откинулся в кресле и закрыл глаза.
Минимальное расстояние между Марсом и Землей – 56 миллионов километров.
186 световых секунд.
Сто восемьдесят шесть секунд для светового сигнала, радиосигнала, для любого сигнала, который подчиняется Эйнштейну – чтобы пересечь пространство между планетами, и еще сто восемьдесят шесть секунд, чтобы вернуться обратно. И это только в случае Великого Противостояния, а как правило – гораздо больше.
Но итальянским физикам удалось обмануть хитрого еврея. Тахионный передатчик, самый страшный секрет Империи. Он здорово экономит время. Он может стать отличным подспорьем в грядущей войне…
Неважно. Все это сейчас неважно, подумал Вальтер.
Потому что еще несколько дней – и он сойдет с ума.
Болван, идиот, безмозглый кретин, как он мог вляпаться в такое дерьмо?! Он же опытный офицер, побывал в невероятных переделках – и так обложался сейчас! Он должен был сразу понять, что что-то случилось! Что-то… что-то неправильное…
