Маршал Биорди так и остался стоять на краю платформы, только странно покосился. Один из подошедших солдат наклонился и расстегнул магнитные ботинки казненного.
"Как странно, – отстраненно подумал Вальтер. – В прежние времена, прежде чем избавиться от покойников, к их ногам привязывали тяжелый груз. Сейчас – совсем наоборот".
Офицер поднял револьвер и выстрелил в голову маршала. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы придать трупу необходимое дополнительное ускорение, и мертвое тело медленно уплыло в космическую пустоту.
– Следующий! – лениво зевнул жандармский подполковник.
Капитана Дарданелли, лейтенанта Пасталоцци, Антонию Джанмарко, Франческо Пива, Лунардини, сержанта Басту и остальных солдат и техников расстреляли одного за другим после короткого допроса. Молодые солдаты плакали.
– Лучше бы я остался на Марсе! – успел воскликнуть один из них
Лунардини пытался сопротивляться, но его оглушили прикладом и выволокли наружу вообще без маски. Не исключено, что он умер раньше, прежде чем в него выстрелили.
В конце концов Вальтер остался один.
– Кто тут у нас? Бригадный генерал Сталлоне, специальный военный советник… что за бред? Неважно. Бежал одним из первых. Виновен. Расстрелять!
– Подполковник! – изо всех сил крикнул Вальтер. – Немедленно прекратите! Герцогиня вам не простит! Вы не знаете, с кем имеете дело!
– С ничтожным дезертиром, – снова отмахнулся жандарм.
– Вы действительно не понимаете…
– Боюсь, это вы не понимаете! – повысил голос офицер. – Синьор Сталлоне, мы – Королевская военная полиция. Королевская, – с нажимом повторил жандарм. – Вы так торопились покинуть Марс, что бросили на произвол судьбы не только крепость, но и принца Пьемонтского и Венецианского, будущего короля Италии, Албании, Хорватии и императора Эфиопии.
"Жалко, что мы не республиканцы", – подумал Вальтер. Вот оно что. Действительно, они совсем забыли про Филиберто! Вот почему жандармы так торопятся и совершенно ничего не боятся…
– Скорей всего, принц погиб, – продолжал председатель. – Не думаю, что герцогиня Алессандра могла отдать вам такой приказ. Больше того, у меня сложилось впечатление, что вы хотите ее оклеветать. А все эти ваши пустые угрозы, "герцогиня не простит" и прочее – не более, чем попытка потянуть время и оттянуть ваш жалкий конец. Достаточно. Лейтенант, не копайтесь. Кончайте поскорее, мы опаздываем…
"…на обед", – мысленно завершил фразу Вальтер, в то время как на него надевали дыхательную маску. Зашипели и загудели дверцы шлюза. "Балкон" находился на "ночной стороне" "Беллоны", за бортом – минус двести семьдесят три градуса. Опытные космонавты, потерявшие в космосе часть снаряжения – будь то перчатку или ботинок – и при этом сумевшие уцелеть, рассказывали, что еще некоторое время ты не чувствуешь холод. Как бы не так! Вальтер почувствовал его сразу. Обнаженными пальцами, мокрыми волосами на затылке, открытыми ушами. Но возможно, это был не космический мороз. Нечто другое. Скорей всего, могильный хлад.
