– Похоже на то… Между прочим! – спохватился дон Северино. – Я должен тебя поздравить! Синьора премьер-министр уже прислала мне сообщение. Вот, держи, – маршал покопался в ящике стола и протянул Вальтеру новенькие погоны. – Можешь нацепить прямо сейчас. Извини, что без достойной церемонии – сам понимаешь…
– Благодарю вас, эччеленца. Не стоило беспокоиться.
– Будь здоров. Заглядывай в любое время!
*****
Оставив позади приемную вице-короля, бригадный генерал Вальтер Сталлоне забрался в кабину скоростного лифта, где тупо уставился на разноцветные кнопки. Какую нажать? Куда направиться? Что делать?
И только подозрительная вибрация под ногами заставила его поспешить с принятием решения. Подземные толчки, небольшие "марсотрясения", продолжались непрерывно вот уже второй день подряд. Не хватало еще застрять в шахте!
В оперативном центре, куда прибыл Сталлоне, кипела обычная жизнь. Порядок кое-как навели, разбитые приборы убрали и заменили, солдаты и офицеры снова были на своих постах. Увы, они мало что могли сделать. Разве что наблюдать.
Вальтер ознакомился с последними сводками. "Господи, что мы натворили?!" – одна и та же мысль крутилась у него в голове – нет, не как старая заезженная пластинка, а как ротор многоствольного пулемета. Потому что мозгам было больно, очень больно.
"Диаметр образовавшегося кратера – семьсот пятьдесят километров, глубина – тридцать-тридцать пять" – гласил один из докладов.
Можно было сказать "всего тридцать"… но еще вчера здесь стояла одна из величайших гор Солнечной системы, которая попросту испарилась. Ударная волна несколько раз прокатилась через всю планету. На всем протяжении атмосферы бушевал самый грандиозный шторм за всю историю Бога Войны. Маршал Биорди прав, трудно будет найти настолько безумного пилота, что согласится стартовать при такой погоде… между прочим, а вот один из них – и очень кстати!
– Лейтенант Пасталоцци?
– Здравия желаю, синьор бригадир!!! Разрешите вас поздравить!
– Спасибо, спасибо… Что вы скажете обо всем этом? – Вальтер указал на панорамный экран, где не было ничего, кроме бесконечного красного песка.
– Фантастическое зрелище! – второй пилот погибшего марсоплана неожиданно ухмыльнулся. – Простите, бригадир, это было нечто, клянусь Мадонной Боттичелли! Мы запустили два беспилотника, один за другим. Все равно, что засунули их в аэродинамическую трубу, наполненную абразивным порошком!!! Первый погиб почти сразу, второй только чудом удалось вернуть, он сейчас валяется в ангаре. Обязательно сходите и полюбуйтесь! Как будто это был бумажный самолетик! Мы и третий собирались запустить, но капитан Геллеспонти запретил…
