Несколько ветвей кустарника было сломано. Полина указала на них сыщику.
– Вижу, – сказал Видок ничего не выражающим тоном.
Алексей опустился на колени и стал лихорадочно шарить в траве, но ничего не нашел. Шкатулка исчезла.
– Ее кто-то унес, – проговорил Алексей. И вдруг, озаренный неожиданной догадкой, вскочил на ноги. – Мой бог! Максим де Шевран!
– Вы это о чем?
– Я столкнулся с ним буквально через несколько шагов. Ну конечно же, он нашел шкатулку!
И Алексей, забыв обо всем, рассказал о подозрениях Полины и барона М., что граф не просто так явился на бал-маскарад, а с какой-то определенной целью.
– Разумеется, – сухо сказал Видок. – Максим де Шевран, да будет вам известно, вообще никогда ничего не делал просто так.
В тоне старого сыщика агентам почудилась насмешка.
– Уверена, вы думаете, что мы обманываем вас, – горячо заговорила Полина. – Но это не так. Алексей бросил шкатулку именно здесь, а потом пришел кто-то и завладел ею.
Видок задумчиво посмотрел на нее и вздохнул.
– Дети! – промолвил он, качая головой. – Неужели вы хотите меня уверить, будто не знаете, что находилось в шкатулке?
– Я же рассказывал, там были всего-навсего какие-то старые письма, – удивленно ответил Алексей. – А что?
Видок раздраженно крутанул трость.
– Ну да, всего-навсего старые письма… – повторил сыщик, четко артикулируя каждое слово, – которые являются ключом к исчезнувшим сокровищам французских королей. И не пытайтесь меня уверить, что вы не знали этого.
– Сокровища французских королей? – Полине показалось, что голова у нее идет кругом. – А разве их кто-то украл?
Наступило молчание. Было только слышно, как ветер качает ветви деревьев да тяжело дышит старый сыщик.
– Ладно, – буркнул он наконец. – Пойдемте в карету, и я вам все объясню. Вы действительно ничего не знали?
– Нет. Откуда?
Видок тяжело вздохнул. Втроем они прошагали через весь сад и забрались в ждавший их фиакр.
– Сокровища французских королей, – заговорил Видок приглушенным голосом, – были похищены во время революции. Это случилось 17 августа 1792 года. Были украдены алмазы «Санси», «Больший синий алмаз», «Регент» и другие. Редкостные вещи. И вдобавок, замечу, бесценные. В то время их никто особо не искал. Короля и королеву только что отправили на гильотину[10], и ясное дело, что у господ революционеров были дела поважнее, чем выяснять, кто спер драгоценности короны. – Видок прицокнул языком так, словно у него болел зуб. – Надо вам сказать, дети мои, что я родом из Арраса, как раз оттуда, откуда явился палач Робеспьер. Чистенький такой, опрятный господинчик, но в родном городе никто не мог произнести его имя без ужаса. Я многих мерзавцев знавал в своей жизни, но все они, вместе взятые, с ним бы не сравнились.
