— Интересно. А что я буду с этого иметь?
Ошеломленные взгляды.
— То есть?
— Допустим, если я смогу решить эту проблему, и вы продолжите работу над туннелем, что с этого будет иметь Граван? Подгорный народ будет контролировать все караваны, проходящие через тоннель. Он, кстати, официально находится на моей земле. Я не настолько наивна, уважаемые!
— Сколько вы хотите? — прищурился гном.
— Пятьдесят процентов.
Наглеть, так наглеть.
— Десять, — оборвал гном.
— Шестьдесят!
— Двадца… Что?!
— Семьдесят!
— Госпожа, давайте серьезно!
— Хорошо. Сорок процентов. Это мое последнее слово.
— Договорились.
Хм, а интересный народ. Надо почаще к ним в гости ездить, может, еще каких приключений найду.
— В таком случае, я вас покину, уважаемые. Пусть кто-нибудь проводит нас к тоннелю.
— Мастер Зиран!
Рыжий гном немедленно возник рядом со мной. Выведя нас наружу к ожидающим лошадям, Зиран ненадолго вернулся в здании, представ вновь сияющим и совершенно счастливым.
— Ну, Риена, ну ты даешь! — эльф никак не мог отдышаться. — Я думал нас вышвырнут за такое хамство!
— С какой стати? Глава Совета вообще только что заявил, что влюбился! — Зиран хмыкнул в бороду. — Ему еще никто так в лицо не дерзил.
— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — я хмыкнула. — Отправь кого-нибудь забрать с постоялого двора наши вещи. Не хочу терять время.
— Ну уж нет! Сегодня вы останетесь в моем доме. А вот завтра с утречка и поедем.
Понятно. Старый хитрый мастер решил устроить показательные выступления. Главный аттракцион — одна глупая беловолосая дурочка.
Дом Зирана, как и у всех гномов, был большой, основательный. Отстоявший поодаль от дорог, в боковом ответвлении, он походил на рисунок ребенка — вырезанная в сплошной толще камня дверь и окна, да деревянные постройки для животных. Зато внутри — большие просторные залы, предназначенные для приема гостей, да маленькие уютные комнаты для своих, с неизменно крепкой и надежной мебелью. Вместо ковров хозяин предпочитал шкуры, разбросанные тут и там по дому, да еще коллекция древнего оружия, развешанная по стенам.
Встретили нас два молодых (без седины в коротких бородках и обилия морщин на лице) гнома, сильно напоминающих Зирана — рыжие, встрепанные и уставшие.
— Знакомься, королева — мои внуки, Доран и Бран. Остальное мое семейство сейчас отсутствует.
Обалдеть! Внуки! Сколько же ему лет! А я еще и "тыкаю"!
— Очень приятно, — я смущенно улыбнулась.
— Располагайтесь. — Зиран обвел рукой просторный зал и стол, заваленный всевозможными вкусностями. У меня немедленно потекли слюнки.
