Стараясь как-то загладить свою вину, Джулиана с улыбкой сказала:
— Лорд Чейз может стать настоящим коллекционером. У него врожденный вкус.
— Врожденный? — переспросил Гилберт, и в его тоне послышалось явное презрение.
Джулиана смутилась. Очевидно, она неудачно выразилась. А маркиз вдруг опустил руки, и она заметила, как сжались его кулаки.
— Ну… я хотела сказать, что лорд Чейз очень быстро во всем разбирается и в некоторых случаях проявляет удивительную проницательность, — поспешно проговорила Джулиана. — Представляете, мистер Гилберт, я купила несколько отличных книг по его предложению.
— В самом деле? — удивился Гилберт. — Очень интересно… Значит, он поддерживает семейную традицию? А какие именно книги ценит более всего?
Джулиане ничего на ум не приходило. Почти ничего. Вспомнилось лишь одно название: «Неистовый любовник».
— Я предпочитаю держать в секрете вкусы моих клиентов, — ответила она наконец.
Тут Кейн улыбнулся, и на сей раз его улыбка была настоящей — искренней и веселой. Взглянув на нее, он сказал:
— Спасибо, дорогая моя. Я очень ценю такую осмотрительность у своих дам.
А сейчас ей захотелось влепить ему пощечину, но она удовлетворилась уничтожающим взглядом.
— Лорд Чейз любит шокировать, — объяснила Джулиана мистеру Гилберту.
— Это еще один его врожденный талант? — осведомился торговец.
— Нет, ошибаетесь, — процедил Кейн. — Я долго и упорно трудился, прежде чем научился шокировать таких, как вы.
— Да, я слышал об этом, — кивнул Гилберт. — И еще кое о чем…
Мужчины ужасно раздражали Джулиану своей пикировкой. Временами ей казалось даже, что они вот-вот пустят в ход кулаки. К счастью, конец этому положило появление Тарквина Комптона.
— Добрый вечер, Гилберт, — сказал он, приблизившись. — Кажется, вас ищет лорд Спенсер.
Гилберт кивнул и поспешно удалился — ведь его хотел видеть весьма влиятельный и очень богатый коллекционер.
— Спенсер и в самом деле его ищет? — спросил Кейн. — Или вы просто прискакали на белой лошади, как спаситель?
Комптон взглянул на маркиза вопросительно:
— И кого же я спас?
«Меня», — подумала Джулиана. Кейн же рассмеялся и проговорил:
— Боюсь, я не по душе мистеру Гилберту.
Комптон с усмешкой закивал:
— Да-да, разумеется. Я сразу же это заметил. И мне показалось даже, что вы вот-вот нанесете ему удар в челюсть. Скажите, вы всегда бьете тех, кто вас не любит?
— Если возникает такая необходимость.
— Вы серьезно? Но я не могу позволить, чтобы в гостиной сестер Берри началась потасовка.
