Пронзительная трель звонка не дала ему договорить. Резко обернувшись, Хикс воззрился на красный телефон на столе мистера Занелли, как на кобру. Тот все не смолкал, и Хикс поспешно зажал мальчику рот ладонью, бросив сообщнице:
– Ответь на звонок!
Репетиторша Роба нерешительно сняла трубку и поднесла ее к уху.
– Алло! Резиденция Занелли.
Роб хотел крикнуть, позвать на помощь, но ладонь злодея, зажавшая ему рот, почти не давала дышать. Мальчик едва-едва сумел издать гортанный рык, слишком тихий, чтобы донестись до слуха звонившего.
По репликам репетиторши Роб понял, что звонит мать.
– Добрый день, миссис Занелли. Да, все в порядке. Простите? Вероятно, задержитесь? – Элейн Кирк сверкнула глазами в сторону компаньона. – Нет, ничего страшного. Я могу задержаться до вашего прихода. Говорите, не раньше шести? Пустяки, миссис Занелли. Тогда до встречи. До свидания.
Как только трубка легла на рычаг, Хикс отпустил Роба, и мальчик устало откинулся на спинку кресла.
– Теперь у нас в запасе добрых четыре-пять часов, Роб – вкрадчиво сообщил злоумышленник. – Ты только вообрази, что я могу натворить в этом доме за четыре-пять часов! – Он помедлил, давая Робу время оценить смысл угрозы. – Итак. Сейф. Где у нас сейф?
«Пожалуй, пора», – решил Роб.
И медленно покатил кресло вдоль стены отцовского кабинета, внимательно разглядывая резные панели, изукрашенные большими круглыми цветами в окружении замысловатых растительных узоров и завитков. Где-то здесь. В беззаботные дни до катастрофы он мог найти нужное место почти не глядя.
«Да, вот этот», – потянувшись, Роб провел пальцами по резному орнаменту, нашаривая нужный цветок. И нажал в самую его середку.
Одна панель тут же плавно отошла в сторону, а за ней обнаружилась квадратная дверца с циферблатом и поворотной ручкой – сейф.
Губы Бретта Хикса изогнулись в улыбке.
– Отличная работа, – он наклонился, чтобы поглядеть Робу в глаза. – Очень благоразумно.
– Давай дальше, Бретт, – с явным облегчением сказала у него из-за спины учительница. – Открывай его и пошли отсюда.
Кивнув, Хикс принялся проворно выгружать из брезентовой сумки баллоны с газом и горелку, попутно рассказывая:
– И знаешь, чем я занимался, когда твой папаша турнул меня, Роб? Я, программист экстра-класса?! Ремонтировал автомобили. Варил ржавые кузова. Потому что после случивщегося программистом меня больше никуда не берут. А все благодаря твоему папуле.
Подсоединив к горелке две тонких трубки, он повернул вентили на баллонах, зажег спичку и поднес к горелке. Из сопла тотчас же вырвалось шипящее голубое пламя.
