Мы просто посмотрели друг на друга, и она всё поняла.
На следующий день я взял миску из ее рук и спросил:
— С чем сегодня каша?
— Со шкварками, — сказала она, хотя шкварки я видел сам, они горкой лежали посреди миски.
— Они хорошо поджарены?
— Я сама пережарила их с луком.
Меня заторопили сзади, и я ушел с миской. Радость моя была — как желтый огонь в большом храмовом светильнике.
Но скоро от радости ничего не осталось — Тахмад сказал мне, сколько стоит печать. Три «раба» она стоила! Самая простая! А получше — до пяти «рабов»! Не наших, принесенных из Той Башни, а здешних «рабов». Они отличались так: у тех ноги были расставлены в стороны, а у здешних стояли вместе. И если менять, то мы очень много теряли.
Тахмад сообщил эту новость, и мы закричали от возмущения. Чуть ли не месяц работай, питаясь только казенной кашей, за эту самую печать! Он еще кое-что сказал. Питьевую воду в Другую Башню привозили издалека, и ее не разносили мальчики, наливая из бурдюка, сколько угодно. Ее нужно было покупать.
Мы посоветовались с другими парнями, которые гоняли тачки. Они сказали, что без договора никак нельзя и мы будем дурнями, если не заключим его. Вот у них есть договоры, поэтому хозяин заплатит ровно столько, сколько должен, и не заставит их работать лишнее время. А если нет договора — вообще может не заплатить. Как ты докажешь, что на него работал? А есть договор — заплатит!
Ни Таш, ни тот мужчина так и не появились. А ведь они могли бы заплатить нам хоть немного.
Мы пошли продавать наши красивые одеяла. Потом мы поочередно дежурили у дома резчика, чтобы заказать печати. Часть денег заплатили сразу, остальные обещали отдать за два месяца.
К тому времени я уже разговаривал с Лиш у пруда. И ей первой я похвастался новенькой печатью, подвешенной к поясу, из розового сердолика с белыми прожилками.
— На что тебе она? — спросила Лиш. — Да еще такая дорогая?
— Без печати нельзя, как же я скреплю договор? У нас у всех теперь хорошие печати.
— Вы ведь из одной деревни и пришли вместе?
— Да, и мы все — родня, наши роды в родстве, — объяснил я.
— Родня? А кто у вас главный?
— Тахмад.
— Ну так он бы и заключил договор за всех за вас и скрепил его печатью! И в договоре было бы сказано: я, Тахмад, с братьями моими… Так всегда делается!
— Нам не сказали…
— Дурни вы! Нужно было прежде всего пойти к тем, кто тут с самого начала, и узнать!
Тут я понял, что начинаю ненавидеть Другую Башню. Мы же спрашивали — а что нам ответили?
