— Надейся, надейся. Все баржи топят. Может, для тебя непотопляемую подберут. Не видел, как баржи тонут?
— Видел. Но больше доходят. Вот только пришла баржа с войсками. Да и на левый берег доходят, особенно ночью. Бывает, и тонут. А что предлагаешь?
— Плавать надо уметь.
— Не умею, не научился. Ты же морской спец. Что предлагаешь?
— Ничего. Такие и тонуть будут.
— Чего каркаешь! — схватился Манько.
— Это он так шутит, сволочь такая. Как его понять? — заметил я.
— Пошутил я. Бросать все надо. Всю эту рухлядь. Плоты поделать или вплавь, держась за камеры от машин, плотики, бревна. На том берегу все новое получим. Кто о нас подумает? Есть поважнее птицы.
— Во дает! Гнилую политику несешь ты, Наумов, — вмешался подошедший Саркисян, — и мы еще нужны. Очень даже. Командованию фронта нужны боевые полнокровные части. От нашего-то огрызка здесь никакого толка, а на той стороне — это танковая бригада, понимаешь?! Основной костяк сохранился, и если ему придать машины с людьми — опять будет танковая бригада! И какая! Уже с боевым опытом, что не валяется под ногами. Нас не забудут. Дойдет очередь — переправят нас.
В это время недалеко последовал ряд взрывов артиллерийских снарядов. Шел обстрел нашего участка. Мы вжались в землю, другие разбежались по ячейкам, траншеям, воронкам.
— Вот сука, уже под самым носом, все прет и прет. Чем его остановить? И переправы разбил. Как перебраться через Волгу? На ковре-самолете? Жди, подадут тебе. Говорил, что вплавь нужно перебраться. Снять колеса с машин и на шинах вперед, — гнул свою линию Наумов.
— Новые переправы наведут, — ответил Саркисян, — много наших войск подходит. Не отдадут немцу город. И нас еще сюда перебросят.
— Готовьте плавсредства: бревна, доски, шины надувайте.
— Никто нам не поможет, мужики. Или тут раздавит, или рыбу отправит кормить, на спасение шансов мало. Видать, такая наша судьба.
— За упокой запели, хватит! Пошли бревна искать. Напилим столбы и скобы набьем, чтобы зацепиться можно было. Если баржу потопит, то хоть за что зацепиться будет и выберемся как-нибудь, — вмешался старшина автовзвода «Крошка», — пошли дело делать!
Сам поднялся, и за ним последовала группа красноармейцев.
— Почему вы так уверены, что благополучно переберемся на левый берег? — спросил я Саркисяна.
— Уверен я или не уверен — это не имеет значения. Люди носы опустили. Надо их взбодрить. Веру нельзя терять, хотя дела и плохи. Чего ты раскис?
— Плавать не умею. Не хотелось бы топором идти на дно.
