Через час Нинка договорилась о подмене и уволокла Торопина к себе домой.
Уже попрощавшись с Иваном, Феликс вдруг вернулся, склонился над самым ухом:
- Чуть не забыл насчет Звездина. Похоже, ты не в теме, - он ведь тогда выскользнул. Выпустили за недоказанностью и даже, насколько слышал, опять в ментуру вернули. Так что - бди! Если узнает, что ты в городе, добром не кончится.
Феликс хлопнул его по плечу и исчез.
Оставшийся в одиночестве Иван нахмурился, - положительно, всё подталкивало его к тому, чтобы слинять из ненавистного городка.
* Иван, зажав подмышку папку с диссертационными набросками, неспешно брел вдоль Волги по набережной Степана Разина.
В начале сентября в Твери всё еще бушевало лето.
Среди желтеющей, но пока буйной листвы исчез покорябанный, унылый губернский городок. Даже старинные, восемнадцатого века двухэтажные дома, соединенные арками в непрерывную, вытянувшуюся вдоль набережной цепочку, - трухлявые, иссеченные трещинами, с сыпящейся штукатуркой, - кокетливо выглядывали из-за тополей, как когда-то молодящееся старичьё из-за пышных вееров. Асфальт к концу дня парил, остывая. Жара спала.
Все живое было исполнено неги и умиротворения.
На ближайшей к Ивану витой скамейке двое парней приобняли с двух сторон опустившую золотистую голову девушку и в чем-то горячо ее убеждали. Скучающему Ивану хотелось развлечений. - Это шо за групповуха в общественном месте!? - гаркнул он. - Девушка, Вы им не верьте. Наобещают, а потом непременно надуют.
Парни подняли готовые к отпору лица, и - Иван узнал обоих. Антон Негрустуев и - удивительно - тот самый патлатый, что когда-то избивал его возле мотеля.
Узнали и его. В следующее мгновение неприязненное выражение лица Антона Негрустуева начисто смылось. Карие, монголоидные глаза его засияли лукавством и обожанием.
Ни мало не обращая внимания на прохожих, он вскочил на скамейку и прямо с нее запрыгнул на Ивана, едва не сбив с ног.
- Ванька! Что ж не позвонил, что в Твери? (Как всякий коренной тверичанин Антон презрительно игнорировал официальное название города). Или забыл, что я твой крестник? - выкрикивал он, светясь от радости. - Да если б не ты, я б сейчас не студентом на юрфаке, а на городском кладбище числился. Ты ж мой спаситель-избавитель!
А Иван, в свою очередь, в волнении охлопывал его по раздавшимся плечам и сам теперь не мог понять, как это за целый унылый год не пришло ему в голову навестить непосредственного этого мальчишку. Но зато понял другое: отныне они не скоро расстанутся.
