Без берета стали видны отмороженные напрочь щеки.
Денис нахмурился, зачерпнул снега и, невзирая на сопротивление, принялся, не жалея, тереть. Потом снял с себя волчью шапку и нахлобучил на нее, так что из-под козырька едва выглядывали поблескивающие глаза и побелевший кончик носа.
- Хоть на женщину чуток стала похожа, - оценил он плоды собственных усилий и - потянул за собой. - Все! Стартуем в забег. Времени в обрез!
Но в забег не получилось. Ирина, освобожденная от груза, попробовала сначала поспевать за Лобановым. Но силы вновь оставили ее, - валенки-лыжи едва передвигались.
Лобанов, все с большей тревогой поглядывавший на садящееся солнце, вернулся, снял с плеча сумку.
- Без лэптопа не пойду, - прохрипела Холина.
Он усмехнулся, насадил сумку ей прямо на шею, после чего повернулся спиной, подсел и, подхватив спутницу на спину, двинулся дальше, стараясь быстро перебирать ступнями, которых, по правде говоря, давно не чувствовал.
Дыхание вырывалось с хрипом. От боли в боку перед глазами, будто в игрушечном телескопе, вспыхивали разноцветные круги и ромбы. Время от времени он подсаживался, подбрасывал собственную ношу, то ли перекладывая поудобней, то ли не давая заснуть, и - брел дальше. - Валенки не соскочили? - выдохнул он. - Не знаю. Не чувствую. - Тогда бренди чего-нибудь.
- Как это?
- Тарахти, говорю, как обычно.
- Сам ты тарахтелка, - прохрипела Ирина. - Думаешь, если тащишь, так уже и главный? Ты всего только мой оператор. И то - хреновый.
- Да, случай клинический, - Денис постоял, пытаясь отдышаться.
- А вообще со мной не бойся. Мы дойдем. Вот увидишь, дойдем. Я везучая.
Лобанов лишь хмыкнул. Сил отвечать не было. Он двинулся дальше.
Деревья по краю дороги принялись сливаться в серую густеющую полосу. Последняя слабеющая золотистая кромка разводами растворялась во тьме.
- Обязательно дойдем, - сквозь слезы выдавила Ирина. Надежды больше не оставалось.
Лобанов сбросил с плеч живую ношу. Попытался удержать, но, обессиленный, не смог, так что Холина кулем свалилась в придорожный сугроб. Следом полетела компьютерная сумка:
- Включай свой разлюбезный лэптоп и грейся. Везучая, говоришь? - Была. - Тогда счастливо оставаться.
- Бросил-таки.
- Глупая нерпа, - Денис шагнул на обочину, разом провалившись по колени, и углубился меж деревьев.
- Только не дергайся с места по своей истеричности! А то не найду! Какое-то время слышался хруст продирающегося сквозь слежанные сугробы тела. Потом затих и он.
