Бывший офицер-зенитчик оказался не один, вместе с ним на пляже была Оля, бывшая студентка, а ныне сборщица мидий и старший помощник главного рыбака. Недовольно поглядев на пришедшего Маляренко, она поспешно натянула на себя майку и шортики. Коля ухмыльнулся и подмигнул Ивану: видал, мол?
— Ты чего здесь? Тебя ж Федрыч вроде как на лесоповал отправил?
— Поговорить бы. Без лишних ушей чтоб, — Иван покосился на дочерна загорелую девушку.
Николай приподнял бровь, и рыбачка послушно отошла от мужчин.
Маляренко присвистнул:
— Ты смотри, как вышколил!
— А то! — Коля довольно улыбался. — Ну, рассказывай, чего задумал?
Иван сел на горячий песок и задумчиво уставился в море. Простой вопрос приятеля поставил его в тупик. Вся штука заключалась в том, что он еще толком ничего не придумал и никаких планов не строил. Маляренко точно знал, чего он НЕ хочет.
Рядом присел Николай и начал перематывать снасть, временами посматривая на стройную фигурку девушки, сидевшей невдалеке. С моря дул приятный прохладный бриз.
— Знаешь, — Коля положил снасть на песок, — я тут последние десять дней с часами восходы встречаю. И закаты, блин, провожаю. День на убыль идет. Соображаешь? Так что, ежели уйти задумал — подумай крепко для начала, ладно?
— А что ты предлагаешь, дружище? Избы рубить и деревеньку ставить? — Маляренко криво улыбнулся. — Не хочу!
— Да кто тебя спрашивает, хочешь ты или не хочешь! — повысил голос офицер. Девушка тревожно оглянулась на мужчин, и Николай сбавил обороты: — У тебя что, какой-то выбор есть? Или ты думаешь, что где-то тебя ждет не дождется «калиточка» домой?
Иван поморщился — тема «калиточки» горячо обсуждалась каждый вечер за ужином и успела порядком надоесть.
— При чем тут это? Хотя, если честно, то — да. Я верю, что такая дверь есть. Как-то же мы сюда попали? А если есть вход, то должен быть выход! Простая логика! Я ее найду. И вернусь домой.
Николай с сочувствием посмотрел на приятеля:
— А если не найдешь?
— Вот ты спросил про выбор. Выбор есть всегда, даже сейчас мы можем выбрать: смириться или бороться, — Маляренко сам удивился тому, как высокопарно прозвучали его слова. — Я построю дом, женюсь на этой долбаной Ксюше, заведу хозяйство, но всю свою жизнь буду жалеть о том, что не решился и не попытался найти эту «калиточку». Даже если ее и нет. Понимаешь? — Маляренко взглянул на офицера. Тот в задумчивости кусал губу и отрешенно смотрел на море.
— Понимаю. Мне надо подумать. Ты тоже думай. А я пока пойду рыбу ловить.
