— Ах, как необычно, — сказал он. — Какой творческий подход.
Письмо с требованием выкупа было составлено из слов, вырезанных из газет и журналов и наклеенных на лист плотного картона. Мысль была изложена четко и лаконично.
— Это о том парне, которого нашли в пруду в Чайнатауне?
Уиллоус кивнул.
— Первое, что мы сделаем, — начал Уитт, — это снимем отпечатки пальцев. Если не получится сразу, то используем лазер. Потом мы установим, из каких газет и журналов вырезаны слова, каким клеем они приклеены, — продолжал он, взяв в руки конверт и внимательно оглядывая его. — Это займет время, но мы можем также определить компанию, выпускающую эти конверты. По клейкой его части мы узнаем группу крови того, кто его заклеивал, если он смачивал конверт слюной. У вас уже есть подозреваемый?
— Пока нет.
— И вы, конечно, страшно торопитесь и это надо сделать срочно?
— Конечно.
— Тогда завтра утром я начну работу именно с этого.
— А почему не сейчас?
— Потому что через пять минут я ухожу домой.
— Останьтесь сверхурочно.
— Чтобы с меня содрали побольше налогов?
— Что надо сделать в таком случае? — спросил Уиллоус. — Позвонить, чтобы дали указание сверху?
— Если у тебя есть лишние двадцать пять центов, можешь звонить, — улыбаясь, сказал Уитт. — Но от них будет даже больше пользы, если ты их засунешь себе в одно место!
Снова сев за руль, Уиллоус угрюмо уставился на лобовое стекло, на мокрый снег и грязь неровных тротуаров.
— Когда я был маленький, у нас была такая старая стиральная машина без центрифуги. Зимой мама вешала белье на заднем крыльце. Иногда она приносила белье с улицы совсем замерзшим. А я хватал какое-нибудь полотенце — оно было твердым как доска — и представлял себе, что это ковер-самолет. Сажал на него куклу и бегал по дому…
— У тебя была кукла?
— У моей сестры.
— Не могу себе этого представить, — с улыбкой сказала Паркер, — чтобы такой крутой парень, как ты, Джек, играл в куклы.
Уиллоус понимающе кивнул.
— Да я сам не могу этого представить. Детство. Время крадет его у нас, как и все остальное, что мы считаем навеки своим. Мне иногда кажется, что все это было не со мной.
— Ты сейчас думаешь о Мелинде Ли?
— Она ведет себя как взрослая. Хочет от чего-то защитить свою мать и брата.
— Может быть, от нас?
— Может быть, — согласился Уиллоус. — Ты что-нибудь выудила из нее, когда вы были в кухне?
— Да. То, что у них сломался автоматический дефростер в холодильнике.
Уиллоус повернул направо на Оук-стрит, в сторону города.
