— Простите, мадам, Вас хочет видеть королева!
Он галантно протянул мне крыло, я поднялась и мы пошли по цветочной поляне. Как из-под земли вырос огромный замок. Мне он чем-то напомнил наш вокзал. На крыльце сидела прекрасная молодая женщина с новорожденным младенцем на руках. Рядом стоял счастливый отец. Я поняла, что это — царствующие особы, сотворила, как смогла книксен, аист поощрительно мне кивнул и провел на крыльцо, где лягушки услужливо подставили кресло. Королевская чета одновременно склонила голову в мягком приветствии. Затем король заговорил:
— Мы должны не только благодарить Вас, прекрасная дева, мы должны извиниться перед Вами, что так Вас украли. Понимаете, мы не совсем люди.
— Совсем не люди, — с улыбкой вставила королева.
— Да, да, ты права, милая. Но я продолжу. У нас нет крови. И дети рождаются без крови, а, чтобы они жили, необходимо в первые сутки влить человеческую кровь. И все, потом все хорошо — мы живем, и радуемся жизни. Обычно мы договариваемся с людьми заранее, но сейчас роды начались совершенно неожиданно и раньше назначенного срока, вот мы и пошли на хитрость. Вы нас простите?
— Ну, конечно, о чем речь! А комар?
— Комар — наш доктор, он и договаривается обычно, а тут — роды зимой! Комары в такое время к вам в мир не летают.
— Так это не наш мир?
— Конечно, не Ваш, это — наш мир! А сейчас, если Вы себя чувствуете хорошо, мы доставим Вас на берег.
— Да, да, конечно, — ответила я.
Мне совсем не хотелось уходить из этого теплого мира в снег и холод, тем более что Новый год, наверное, уже и встретили. Я стала тянуть время:
— Если Вам понадобится еще моя кровь, пожалуйста, обращайтесь, — говорила я, но королевская чета уже меня не видела. Они занимались младенцем, который на моих глазах увеличился в размерах и сказал, указывая на меня:
— Дай, хочу, играть.
Он протянул ко мне руку и чуть не схватил меня своими огромными толстыми пальцами за шею. Аист успел ловко подхватить меня за воротник, поднял в воздух и опустил на берег уже знакомой мне реки. Прощаясь, он сказал:
— Не обижайтесь, сударыня. Рожают они один раз в сто лет, а растут быстро. И стать игрушкой маленького несмышленого королевича, опасно. Он же еще глупенький, и раздавить может, и забросить неведомо в какой мир…
После этих слов аист растворился в воздухе.
Я оглянулась. За спиной отчаливал большой катер, на котором стоял бравый и очень симпатичный капитан в окружении команды из четырех матросов. Они махали мне своими бескозырками и кричали:
