— Стой, кто идет? — раздался окрик из темноты, из-за завала камней.
— Младший сержант Лапников с сопровождающими, — ответил Серега.
— Лапников, ко мне, остальные на месте, — последовала четкая команда.
Младший сержант сделал несколько шагов вперед и остановился.
— Пароль! — послышалось из темноты.
— Челябинск, — доложил младший сержант. — Отзыв!
— Мурманск, — ответил невидимый часовой. — Проходи.
«Действуют четко по Уставу караульной службы. Это если без художественного свиста. Но и с ним неплохо получается. Молодцы, пограничники!» — автоматически отметил про себя Веклемишев.
— Что там наверху, Серега? — Из-за груды камней показалась фигура человека с автоматом.
— Бой идет, товарищ прапорщик! — коротко ответил Лапников и повернулся к ожидавшим его Веклемишеву и «отдельцам». — Проходите, товарищ полковник.
— Где пещера? Жив Дагаев? — спросил Вадим у встречавшего их пограничника.
— Это который с гранатами? Вроде живой, — неуверенно сказал прапорщик. — Пока не взорвал себя… Так это мы вас ждали, товарищ полковник?
— Да, — нетерпеливо бросил Веклемишев. — Отведите меня в пещеру. И побыстрее! Дрозд! Организовать охранение вместе с пограничниками.
— Гуляев, — оглянулся прапорщик на завал, — проводи товарища полковника к охраняемому.
— Идите сюда, — из-за камней выдвинулся караульный, одетый в плащ-палатку. — Осторожно, здесь промоина… А теперь направо. Видите щель в скале? Это вход в пещеру. Мне с вами идти или оставаться снаружи?
— Оставайся здесь. Я пойду один, — бросил ему Веклемишев.
Вертикальная щель была достаточно тесной и низкой по высоте. Вадиму пришлось потрудиться, чтобы протиснуться в нее. Однако через пару метров стены разошлись в стороны и потолок поднялся так, что Веклемишев смог встать во весь рост. Застоявшийся холодный воздух пещеры ударил ему в ноздри удушливой смесью запахов сырости подземелья и сладкой гнили человеческой плоти и крови. Этот букет ужасных ароматов был хорошо знаком Вадиму и ассоциировался лишь с одним — смертью.
Он сделал пару шагов вперед, остановился и осмотрелся через окуляр «ночника». Пещера была небольшой по размерам, не более пяти метров в диаметре, и округлой формы. Напротив входа у стены Веклемишев разглядел скорчившуюся фигуру сидящего человека. Всмотревшись в изможденное лицо, он с трудом узнал в нем Дагаева.
— Муса! — негромко окликнул его Вадим. — Это я, Викинг. Ты звал меня, и я пришел. Девятнадцать — четыре.
Нехитрый код должен был подтвердить, что Веклемишев именно тот, Двадцать третий, которого ждал Дагаев. Однако Муса никак не прореагировал ни на появление Вадима в пещере, ни на его слова. Он сидел недвижно, глядя в одну точку, держа на коленях вытянутые руки, в которых были зажаты гранаты — Веклемишев разглядел в прибор ночного видения хвостовики запалов, торчавшие из кулаков Дагаева.
