Белкозаяц Джод уничтожал здоровенный многослойный пирог под восхищенными взглядами кротов. Смахнув крошки со рта, Джод стал выделывать кренделя вокруг столов, бренча в такт тетивой лука. Зал сотрясался от смеха и аплодисментов. В этот момент за рукав аббатису потянул крот:
— Пошли, ежихе на кухне… как это… приплохело.
Мериам поднялась и проплыла на кухню, а вслед за ней и Бриони.
— Мирте плохо? — расспрашивала она по пути крота. — Что с ней приключилось, Фигул?
Фигул в растерянности развел рабочими когтями:
— Понятия не имею. Сперва у нее это… живот заболел, потом она стала задыхаться, а потом так страшно застонала, что мне жуть как стало ее жалко!
Монах на их вопросительные взгляды лишь беспомощно развел лапами. Дрожа и скрючившись, Мирта лежала на полу. В кухне собралась целая толпа. Мериам, стоя перед больной на коленях, отдавала распоряжения:
— Шкипер и Джод, очистите этот стол и положите ее туда, только осторожно. Мирта, как ты, голубушка?
Старая ежиха была бледна как смерть, губы ее позеленели.
— Помогите мне, болит, мне плохо! — выдохнула она и провалилась в полное беспамятство.
Сестра Ива, пробравшись между столами, быстро приступила к осмотру: пощупала бровь, понюхала, чем пахнет изо рта больной.
— Такое впечатление, что ее отравили, — заключила она.
— Отравили? — Известие ошеломило Бриони.
— Что она в последний раз пила или ела, Монах? — обратилась к Банфолду сестра Ива.
— Есть мы ничего сегодня не ели, — растерянно проговорил он. — А из питья у нас был разве что кувшин холодного ячменно-овсяного отвара. Я обычно пью из него понемногу, чтобы утолить жажду. Сегодня такая жара тут на кухне.
Ива понюхала кувшин, после попробовала на вкус напиток. Скривившись, она тотчас сплюнула.
— Кто-нибудь еще пил это? — осведомилась она. Банфолд отрицательно затряс головой:
— Нет, все остальные пили одуванчиковое шипучее. Мирта не так чтобы любитель ячменно-овсяного отвара, обычно им упиваюсь я, а сегодня я посоветовал выпить ей, чтобы не мучиться от жары.
— А ты, Монах, сам не пил?
— Собирался после того, как… — Наконец Банфолда осенило, в чем дело, и он, ошеломленный, уронил из лапы ковшик. — Стало быть, это меня ожидала такая участь!
Шкипер, Джод и Рыжуха отнесли Мирту в комнату Беллы. Аббатиса с сестрой Ивой пошли за ними следом. Пока ежиху укладывали на кровать, сестра Ива готовила противоядие, размышляя вслух:
— Волчья ягода, смертельно ядовитое растение. Не иначе как Мирта лишь пригубила напитка, а то бы ее уже с нами не было. Дадим ей побольше воды с горчичным порошком, и скоро она встанет на ноги. Как ты считаешь, Белла?
