А оперативная обстановка на Руси и в Поволжье складывалась донельзя странная, совсем не похожая на хрестоматийную. Победа на Калке не дала Мстиславу Киевскому и его вассалам никаких преимуществ. Русские князья, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься взаимным истреблением, а заодно перепадало и мирному населению. Зато во время одного из разведрейдов к Волге был обнаружен довольно крупный город, примерно в районе нынешнего Волгограда. Вокруг поселения располагались возделанные поля и небольшие деревеньки. Судя по масштабам, он был построен довольно давно, не меньше пятидесяти-ста лет назад. А ведь согласно историческим хроникам что-либо похожее в этих местах должно появиться только после завоевания Руси монголами. Золотоордынский Сарай, например. Мы терялись в догадках. Маша предложила версию, что таинственный город, населенный, кстати, людьми вполне славянской внешности, и является столицей Золотой Орды Каракорумом. Для выяснения этой загадки мы отправились под Волгоград по «базовой» реальности. Изучение феномена пришлось проводить с земли «глазками». Тщательное обследование города только прибавило вопросов. Население действительно оказалось частично славянами, частично тюрками, в городе было несколько христианских храмов и мусульманских мечетей. Говорили местные жители на вполне понятном языке, правда, довольно часто вставляя тюркские слова. Правил городом и окрестными землями рослый рыжеватый мужик. Официальный титул правителя звучал как… царь! К сожалению, имя царя нам так и не удалось узнать, несмотря на два десятка «глазков», расставленных по всему дворцу. Ну, не упоминали подданные имя своего повелителя всуе! Зато удалось выяснить, что правитель христианин, что у него несколько жен (официальная – одна), четверо сыновей, которых все называли прозвищами: Жуч, Угадай, Жагат, Тулуй, хотя наверняка у них были нормальные имена, полученные при крещении. Кого то эта семейка ужасно напоминала!
В Москву из этой командировки мы вернулись через неделю. Засев на Гариковой даче, вдумчиво обсудили сложившуюся ситуацию. Было ясно, что переиграв битву на Калке, мы не добились ровным счетом ничего! Подвела нас официальная историческая наука. Мария объявила о своем желании засесть за обработку материалов и подготовить отчет. Загрузив в свой «пежо» несколько ноутбуков с видеозаписями, Маша уехала домой. Мишка, решив сделать еще несколько ежегодных облетов местности, отправился на «Каток». Нам с Гариком пришло в голову попить пивка и развеяться. Не откладывая это дело в долгий ящик, мы быстренько переоделись покультурней, выкатили из гаража роскошный «Мерседес S-500» и отправились в город.
