- Джон, а Джон, - говорю я, с трудом ворочая непослушным языком. - А если бы на Марсе вдруг не оказалось атмосферы?
- С чего бы это? - недоуменно отвечает Джон.
- Ну, так получилось бы. Вдруг ученые ошиблись?
- Чепуха! Что это тебе в голову пришло?
- Да так. Со страху, наверное.
- Ты про страх молчи лучше. Астронавту бояться не пристало.
- Ты не боишься, что ли?
- Боюсь, - сознается Джон. - Поджилки трясутся так, что зуб на зуб не попадает.
Я открываю глаза и скашиваю их на него - шутит или правду говорит? У него стиснуты зубы, и лоб покрыт крупными каплями пота. Руки лежат на штурвале, сжимая его так, что будь он непрочным, давно бы разлетелся.
- Не дрейфь, приятель, - говорю ему. - Бог не выдаст, свинья не съест.
- Какая свинья?
- Это поговорка у нас такая. Сажай эту штуку уже! Сколько можно лететь?
- Высота двадцать километров, - говорит Джон. - Ты, штурман, делом бы занялся лучше, чем про свинью болтать. Свиньи мясо не едят.
- Еще как едят. Они все жрут, что ни попадя. Они же свиньи.
- Ты говоришь как еврей, - смеется Джон. - У нас сосед был, дядя Аарон, он точь-в-точь как ты говорил. А может быть ты мусульманин? Они тоже свинину не едят.
- Я православный, - вздыхаю я. - Самый что ни на есть. Во имя отца и сына, и святого духа.
- Аминь, - смеется Джон. - Что-то я не видел, чтобы ты молился. У православных, я слыхал, икона должна быть, чтоб ей молиться.
- У меня есть икона. Она у меня вот здесь. - Я похлопал по груди. - А молиться можно и так, чтоб никто не замечал. Для этого не надо складывать руки как вы с Энтони, склонять голову и бормотать что-то себе под нос перед каждым завтраком.
- Конечно, - вежливо соглашается Джон. - Каждый молится по-своему. Высота - десять километров.
- Вот теперь можно и мне поработать, - говорю я.
Под нами сильно пересеченная местность, я вижу ее на экране локатора.
- Придется тебе, Джон, садиться на вершине горного пика, - говорю я.
Джон скашивает глаза на экран.
- Ничего. Надо будет - сядем.
- На карте это место называется долина Маринера, - сообщаю я. - Что-то у меня совсем другое представление о долинах. Долина - это ровная поверхность, равнинная река, пойменный луг, трава-мурава и плакучие ивы над водой. А здесь - рытвина на рытвине, овраг на овраге. О, вот и речка. Сухое русло. По нему когда-то бежали потоки серной кислоты.
- Почему кислоты?
- Да так. Фантазирую. Ты бы затормозил здесь.
- Скорость слишком высока. Мы же не на автомобиле. Высота - пять километров.
