Она попыталась вскочить, но Мирнин с силой вдавил ее в кресло:
- Нет! Рано!
- Но это мои друзья!
- Подожди!
И оказался прав. Вперед выступила Амелия, загородив Шейна и Еву от глаз Бишопа:
- Эта девушка принадлежит мне! Оливер не вправе ее дарить.
- Это относится к любому жителю города,- возразил родитель.- Итак, ты отказываешь мне в праве сбора дани?
- Такого я не говорила.- Амелия медленно улыбнулась.- Будь точен в выражениях, отец, а то можно подумать, что тобой движет отчаяние.
Глаза Бишопа вспыхнули красным, потом раскалились добела.
Амелия не уступала. Слегка повернув голову, она кивнула тем двоим, и Шейн потащил Еву прочь от помоста. Даже Франко убрался с их пути - наверное, получил от Бишопа безмолвное распоряжение.
Сэм отпустил Майкла, и в мгновение ока тот оказался рядом со своими друзьями. Когда они спустились с помоста, Сэм присоединился к ним, и все четверо застыли тесной стайкой на свободном пятачке в центре зала.
- Вот оно,- изрек Мирнин.- Мы достигли кульминационной точки. Бишоп понимает, что проиграл, и вынужден начать действовать.
- Лорд Мирнин из Конви,- спокойным звучным голосом возвестил Джон из Лидса.
Снова все головы повернулись в их сторону. Мирнин встал и протянул руку Клер. В его глазах горела искра безумия.
У нее не осталось выбора. Клер встала, приняла его руку и пошла туда, где хотела оказаться меньше всего.
Поднимаясь по ступенькам, Клер чувствовала себя так, будто восходит на эшафот. Амелия стояла сбоку, сверкая, словно люстра, и не сводила с Мирнина яростного взгляда. А тот взял бледную, совершенной формы руку королевы и поцеловал.
- Не смотри так огорченно, мой дорогой друг. Я в полном порядке.
- Нет,- отрезала Амелия.- Ты не в порядке, и дальше будет только хуже.- Она взглянула на Бишопа.- Сожалею, но лорд Мирнин не вполне здоров, ему лучше удалиться.
- А выглядит совсем неплохо,- заявил Бишоп.- Пусть выскажется.
Мирнин исполнил еще один пируэт в стиле Пьеро и закончил изящным низким поклоном.
- Глупец! - прошептала Амелия.- О, мой прекрасный глупец!
Непонятно, что она хотела выразить этими словами: осуждение, сожаление, а может быть, то и другое сразу.
- Давненько не виделись,- заметил Бишоп, которого, похоже, происходящее забавляло.- Мирнин, как поживаешь?
- Неплохо, как ты и сказал.
- Пьеро? Странный выбор. По-моему, в тебе гораздо больше от Арлекина.
- Всегда считал, что втайне Пьеро опасен. За маской невинности всегда что-то кроется.
- Я скучал по тебе, шут.- Бишоп рассмеялся.
