— Рад бы, Дмитрий Михайлович, но… — Лукин развел руками.
— Понимаю, для вас сейчас каждая минута дорога.
— Дмитрий Михайлович, а почему бы вам не перебраться в лес, в расположение моего штаба? Там надежнее. Ведь со дня на день в городе начнутся бои. Да и совместные действия согласовывать сподручнее.
— Предложение хорошее. И все же, Михаил Федорович, я не могу покинуть город. Смоленск для меня что окоп для бойца. Здесь моя высота, мой командный пункт, мой рубеж обороны. Тут моя жизнь, и, если другого выхода не будет, тут моя смерть, — Попов задумался на минуту, потом тряхнул головой, как бы отгоняя тяжелые мысли. — А вас, Михаил Федорович, я вот о чем попрошу. Помогите вооружить созданные обкомом партизанские отряды. Сейчас готовим партийных активистов к подпольной работе. Построили в лесах базы для продовольствия и оружия. А оружия почти нет.
— У нас самих, Дмитрий Михайлович, маловато его. Но постараемся помочь.
— Вот и спасибо. А подполковнику Буняшину передайте, чтобы ждал подкрепление.
Командир отряда Красноармейского района старший лейтенант милиции Суслов построил ополченцев. Все они хорошо знали Попова.
— Наступил момент, когда нам предстоит защищать свой город. — Дмитрий Михайлович говорил спокойно, прохаживаясь перед строем. — Обком партии надеется, что вы не опорочите добрую славу смолян, не уроните воинскую честь.
И батальон отправился по Краснинскому большаку на помощь отряду Буняшина.
Едва Петя Смурыгин вывел машину на шоссе Москва — Минск, как в небе со стороны Демидова появились немецкие самолеты. Не дожидаясь команды Лукина, Смурыгин свернул в лес. Укрыли под деревьями машины и ехавшие следом Лобачев, Власов и начальник разведотдела армии капитан Ряхин. Они выскочили из машин и залегли в густом сосновом подлеске.
Самолеты пронеслись низко над дорогой, сотрясая воздух гулом моторов.
— Полетели искать добычу, — вставая и отряхиваясь, проговорил Лукин.
Поднялись и остальные. Лукин вышел на дорогу, осмотрелся. С возвышенности открывалась широкая панорама Заднепровья. Пригородное село Печорск обозначилось аккуратной церковью, построенной еще в семнадцатом веке. Дальше сквозь редкие перелески хорошо просматривались северные подступы к Смоленску.
— А что, товарищи, — проговорил Лукин. — Неплохое место для наблюдательного пункта, а?
— Картина как на ладони, — согласился Лобачев.
— А вы что скажете, Иван Иванович?
Ряхин, сняв пенсне, щурил на солнце близорукие глаза.
