Раздумья Лукина прервал зуммер телефона. Лукин спрятал письмо в конверт и протянул Батманову:
— Передашь адресату. А сейчас, Анатолий Иванович, отправляйся в Шепетовку к Маланкину. Я пока остаюсь здесь. Держите со мной связь.
Лукин взял трубку. Докладывал полковник Сидоренко. Он находился на правом фланге дивизии.
— Товарищ комдив, немцев на правом фланге остановили! — услышал Лукин в трубке.
— Полковник Краснорецкий ранен. У телефона генерал Лукин. Что у вас?
— Закрепляемся на высотках, положение стабилизировали.
— Хорошо, держите фланг. Вам приказываю явиться на КП дивизии.
Едва Лукин положил трубку, как снова раздался зуммер. Докладывал Маланкин.
— Михаил Федорович, вам необходимо быть в Шепетовке.
— Что случилось?
— В городе какие-то воинские части. Следуют через станцию.
— Найдите старшего начальника и прикажите от моего имени задержать войска. Задержите до моего приезда. Я скоро буду.
В блиндаж вошел полковник Сидоренко. Гимнастерка, брюки, сапоги в пыли. Глаза ввалились, широкие скулы были покрыты рыжеватой щетиной. Доложив обстановку, он ждал дальнейших приказаний.
— Полковник Краснорецкий отправлен в госпиталь. Командование дивизией приказываю принять вам.
В это время в блиндаж вбежал Прозоровский. Глаза его азартно блестели.
— Товарищ командующий, ваше приказание выполнено! — доложил он на подъеме. — Бойцы влились в свои подразделения, — И, переступив с ноги на ногу, уже неофициально добавил: — Хорошие в общем-то ребята. Испугались чуть…
Лукин повернулся к адъютанту:
— Хорошо, Сережа, молодец! — И приказал Сидоренко: — Перебросьте часть танков из сто четырнадцатого полка сюда, на левый фланг. Долго пехота не продержится. Я в Шепетовку. Держитесь. Постараюсь чем-нибудь помочь, подброшу подвижной отряд. — И, уже направляясь к выходу, тихо проговорил: — И найдите, Николай Иванович, время побриться, пожалуйста.
Шепетовку походным порядком проходила 213-я механизированная дивизия, направлявшаяся в 5-ю армию генерала Потапова. Командир дивизии полковник Осьминский не имел связи ни со штабом армии, ни со штабом фронта. И месторасположение штаба армии Потапова ему не было известно. Генерал Лукин подчинил дивизию себе и поставил ей задачу оборонять Шепетовку.
Все это время Лукин безуспешно пытался связаться с командующим фронтом Кирпоносом. Наконец с большим трудом удалось через управление железной дороги в Киеве установить связь с заместителем командующего фронтом генерал-лейтенантом Яковлевым, который со штабом тыла находился в Киеве. Лукин доложил обстановку:
