— Командировки.
— Так долго?
— Так и расстояние неблизкое. Кто в Сингапуре, кто в Аргентине. Мы ведь не какая-нибудь шарашкина контора.
— А в коробках что?
— Таможенный конфискат. Ещё вопросы есть?
Они договорились встретиться завтра, чтобы обсудить новую версию договора. Насколько мне известно, её потом Ефим Степанович тоже забраковал.
***
Мы решили пока не разбирать коробки и не наводить порядок в офисе. Ситуация вырисовывалась запутанная, согласитесь. А тут ещё единственная наша надежда на ударный труд — Иван — сломал себе руку, на заживление которой попросил два месяца.
— Антон Юрьич в курсе, — поспешил заверить он.
Не Сильвию же запрягать. Да и Викентий Иванович — кандидатура неподходящая. Белый билет, и всё такое…
Антон Юрьич звонил каждый день. Интересовался, как там.
— Пока молчат, — отвечал я, следуя плану, разработанному Пашкой.
— На Ахмете можно ставить крест, — сказал он по возвращении из республики.
— Думаешь?
— Уверен.
— Может, пожалуемся Антону Юрьичу?
— Ни в коем случае! Делаем вид, что всё в порядке. Тянем время.
— Зачем?
— Затем, что надежда умирает последней.
Это точно. Теплилась она в груди. Зараза такая.
Но Антон Юрьич тоже оказался калачом тёртым. Мои доклады не могли его вдохновлять. И он находил всё новые тропы к зарытым кладам.
— Параллельно проработаем другой вариант, — объявил он во время следующего телефонного сеанса. — Жду тебя в ресторане «Сыр» в семь часов. Подготовь презентацию и два экземпляра договора.
Во как!
Мне пришлось ждать на улице, потому что я приехал туда, как дурак, на пятнадцать минут раньше. Внутрь меня не пустили, так как я не смог внятно рассказать автобиографию.
Антон Юрьич опоздал, но не шибко. А перед самым его приездом случилось забавное происшествие. К ресторану подкатил чёрный броневичок BMW, из него выскочили автоматчики и взяли меня в кольцо. Я поднял вверх руки, потому что шансов против них не имел никаких, но они повели себя непредсказуемо. А именно: вернулись к машине и извлекли из неё под руки хорошо одетого и ухоженного гражданина. В сопровождении автоматчиков он проследовал в ресторан, а я ещё пару минут восстанавливал дыхание специальной китайской гимнастикой.
Как я узнал чуть позже, это и был наш клиент — Владимир Петрович.
Кто он такой и зачем рискует своей жизнью, встречаясь с нами, я понял не сразу. Потому что три часа они говорили на тему правильного пищеварения, здорового образа жизни и отношениях между мужчиной и женщиной. Я впитывал информацию, закусывая её различными блюдами, ни одно из которых не стоило меньше пяти драхм. О вкусовых качествах еды могу сказать только одно: холостяцкая стряпня на кухне, осаждённой тараканами и отчаяньем.
