– Чтоб вам ими подавиться! Про герб что-нибудь узнали?
Видя, что терпение заказчика на исходе, Арчибальд начал доклад:
– По показаниям заключенного…
– Какого заключенного?!
– Ну… этого… демона.
– Тьфу! Ты можешь выражаться проще?
– Могу, но это неинтересно.
– А ты попробуй.
– Если проще, то это эльфийский герб.
– Не может быть! Что-то я такого знака у них не помню. Не было у них такого герба в течение последних полутора тысяч лет.
– А рогатый говорил, что совсем недавно видел, – почесал затылок Арчи. – То ли пять, то ли шесть тысяч лет назад.
– У-у-у… совсем недавно, – расстроенно протянул дух. – Как всё скверно… И что вы собираетесь делать?
– Потребовать свой гонорар, – нахально заявил авантюрист.
– Перебьетесь. До спасения королевства ещё далеко, есть другие предложения?
– Е-е-есть, – прогудел Одуван. – Племяша моего дождаться надо. Я ему весточку отправил. Послезавтра приедет.
– При чем здесь твой племянник? – повернулся к нему дух.
– Он нас с эльфами сведет.
– Ну-ка поподробнее, – насторожился Мерлан, – что за племянник, каким боком он к эльфам относится?
– Так мне ж эльфийскими товарами-то торговать надо. Вот я Дифинбахию и черкнул пару словечек. А он с эльфами давно-о-о дружит. Приедет, лавочку ему свою покажу. Такой домик под неё взя-ал. А вывеску какую заказа-а-а-л.
Арчи чуть было опять не начала душить жаба, но он вовремя вспомнил, что его проценты там тоже есть.
«А что? Завяжу. Буду жить в своё удовольствие. Виллу в своей Пустоши Заболотной отгрохаю. На охоту ходить буду… Нет. В этих лесах лучше не охотиться. Нарвешься, не приведи Трисветлый, на папу Одувана, мало не покажется. А с другой стороны, даже интересно. Главное ведь не результат охоты, а сам процесс!»
Колдун подозрительно посмотрел на Арчибальда, и у афериста возникло ощущение, что он прочел его мысли.
– Брат мой Одуван, если ты ещё раз посмеешь копаться в моей голове, я тебя…
– А всё-таки подозрительная ты личность, – изрек вдруг Мерлан, в упор разглядывая пройдоху.
– Я?!! – возмутился Арчибальд. – Да честнее и добропорядочней человека в Арканаре днём с огнём не сыщешь!
– С этим, – задумчиво произнёс дух, переводя взгляд на Одувана, – всё ясно. Магия из него так и прёт, а ты вот явно маг, но магии от тебя не чую.
– Ха! Нашли мага. Потому и не чуешь, что её нет.
– Всё! – решительно тряхнул призрачной бородой Мерлан. – Хватит пустых препирательств. Задание остается прежним. Узнать всё поподробнее про герб. Время поджимает, потому никаких Дифинбахиев ждать не будем. Немедленно отправляйтесь на улицу Менял, найдите там дом почтенного Эльдера, он рядом с лавками магов…
