– Вот теперь, пожалуй, всё-о-о, – удовлетворенно прогудел колдун, аккуратно сворачивая грамоту в трубочку.
Цебрер грустно посмотрел в спины удаляющихся «вольных магов» и, как только дверь за ними закрылась, схватился за голову. Он никогда ещё не был так близок к банкротству.
А нахальные шантажисты уже топали в сторону кабинета Фарлана – своей очередной жертвы. Арчи что-то старательно подсчитывал в уме.
– Слушай, – изрек он наконец, – может, не пойдём к Фарлану? Всё, что можно, мы с него взяли в прошлый раз. Не будем же мы сшибать жалкие гроши?
– А я зна-а-аю, что с него взять, – прогудел Одуван.
– Ну тогда сам и иди.
– Я быстро!
Одуван с грацией слона в посудной лавке без стука вломился в кабинет начальника личной гвардии короля Георга VII. Задрожали стены. Из-за двери кабинета доносились громовые раскаты баса Одувана, сквозь которые едва пробивался слабенький голосок Фарлана. С начальником гвардии колдун управился быстро. Буквально через пару минут он покинул кабинет с ещё одной грамотой.
– И что ты с него выбил? – полюбопытствовал Арчибальд.
– Как обычно. Без досмотра, ну и охрану товара от Болотной Пустоши до лавочки моей. Специальную стражу выделять за счёт казны.
– Силен! – рассмеялся аферист. – Быстро в гору пойдёшь. Хорошо, что я вовремя в компаньоны набился. Я, пожалуй, тоже где-нибудь рядом с нашей лавочкой домик с жабами поставлю и буду на проценты жить.
– Но-но, – погрозил другу пальцем Одуван, – жабы – это моё! Себе этих ставь… писающих мальчиков.
– Ну нет, это уже заезжено. Лучше я туда посажу писающих девочек.
Друзья двинулись в сторону своих апартаментов, чтобы готовиться к походу.
– Я, барон, вынужден топать пешком! Какой ты после этого колдун? Каких-то жалких кляч не мог до Пустоши подбросить! Чего молчишь?
Арчи был человек чисто городской, лес до этого видел только на картинках, а потому, продираясь сквозь чащобу, чертыхался и поминал Дьяго, извечного врага Трисветлого, на каждом шагу.
– Дык… я колдун… это… слабенький, – смущенно признался Одуван. – Вот Дифинбахий, тот запросто. Опять же на конях по нашему лесу несподручно. Пужливые они. Как нечисть учуют, сразу на дыбы.
– Ты ж говорил, что здесь только мужики деревенские шастают, а нечисть всю давно извели.
– Ну ты дурной! Конь – животина бессловесная, – начал объяснять колдун, – попробуй ей, глупой, объяснить, кто нечисть, а кто нормальный оборотень.
– Убедил, – Арчи вытер пот со лба. – Привал. Жрать хочу. Кишки к хребту прилипли.
