Джек уже готовился испустить радостный вопль и от избытка чувств хлопнуть по спине юного Джимми, как вдруг на экране появился новый объект, явно преследующий косяк.
Его размеры были огромны. По мере его скольжения по экрану Джек прикидывал, кто бы это мог быть.
Пятьдесят футов… Не черный дельфин, не малый полосатик и не скат.
Шестьдесят футов… Для горбатого кита великоват.
Семьдесят футов… И не кашалот, как Майклз предположил было поначалу.
Конечно же, это синий кит. Самое крупное животное, когда-либо обитавшее на нашей планете. Джек знал, что отдельные экземпляры достигают в длину ста десяти футов.
Сто десять футов, сто двадцать… Нет, это невозможно…
Сто сорок, сто пятьдесят… Синий кит просто отдыхает по сравнению с… кем?
Джек вдруг понял, что неведомое существо следует точно за косяком и не намерено останавливаться. Значит… значит, оно идет на «Рагнарёк»!
Какое-то мгновение Джек колебался: не дать ли приказ перерубить тросы. Но было уже поздно. Чудовище добралось до сетей и… В последнее мгновение оно с непостижимым для своих гигантских размеров проворством ушло на глубину и исчезло с экрана так же внезапно, как появилось, будто и не было его никогда.
Джек посмотрел на Джимми, стоящего рядом с выпученными глазами и отвисшей челюстью.
— Вот дьявольщина-то, малыш!
Джимми кивнул:
— Мы… мы же должны об этом всем рассказать, верно?
— А кто нам поверит?
Снизу донеслись ликующие крики. Бросив взгляд на палубу, Джек увидел поднимающийся из воды трал, полный рыбы. Лебедки скрипели под тяжестью груза. Такого улова Джек не припоминал. А ведь это только первая сеть! Он впихнул в рот сигару, которую все это время сжимал в кулаке, и затянулся. Изумительный вкус!
Джек повернулся к Джимми.
— Море дает — и оно же, море, берет. Возблагодарим его за сегодняшние дары и поспешим домой. А об этом, — он указал на сонар, — никому ни-ни. Нам ни к чему лишние проблемы. Усек?
Джимми кивнул.
— Вот и добро. Считай, что ты повышен в должности.
Выйдя из рубки навстречу свежему соленому ветру, Джек поприветствовал команду. В ответ донеслись радостные возгласы и гиканье. И никто из рыбаков, за исключением юного Джимми, никогда не узнает, как близки они были к тому, чтобы попасть на первые страницы газет под заголовком: «Еще одна трагедия на море».
— Отлично, ребята! — крикнул Джек. — Живей сгружайте добычу! Мы идем домой!
Команда ответила восторженными воплями. За недели, проведенные в море, все успели соскучиться по своим семьям. Но не только удачное завершение лова было причиной спешки. Впервые в жизни Джеку хотелось как можно быстрей почувствовать под ногами твердую почву.
