— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! — потребовал Ронин.
— Слишком поздно, человек!
Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явно опасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана и вскоре приблизился к нему на расстояние удара.
Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Он высоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.
Но орк нанёс удар первым.
Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу, которую тот надел для перелёта через море. Данкан, не издав ни звука, повалился вперёд и едва не упустил меч. Он опять направил своё оружие в цель, но сил явно не хватало.
Орк снова занёс над головой топор.
Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.
Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности и повалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пытался уцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвался вниз.
Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретились глазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность и уважение. Тёмно-красное пятно на спине рыцаря становилось всё больше, но ему всё-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.
До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставаться неподвижным, и он начал снижаться.
В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушёл в мясо.
Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:
— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!
Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается ещё один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишним-седоком предводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.
В какой-то момент даже показалось, что им это удастся. Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данкан поднял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.
Он покачал головой… повалился вперёд, а потом скатился с шеи левиафана.
— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительно удаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мёртв и падает его труп, но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи были не напрасны, он потерял одного из тех, кто пошёл с ним, пусть даже Данкан сам настоял на своём участии в операции.
