Некрос по каменным коридорам добрёл до пещеры, где обычно собирались наездники драконов. Ветеранов осталось совсем немного, но те, в кого верил старик, в любом бою всегда были первыми.
Большинство могучих воинов собрались вокруг стола в центре пещеры, здесь они обсуждали свои успехи и неудачи, ели, пили и играли в кости. Судя по громким выкрикам, кто-то вот-вот должен был сорвать большой куш. Некрос знал, что наездники не обрадуются его приходу, но у него не было выбора.
— Торгас! Где Торгас?
Кое-кто из воинов недовольно обернулся в его сторону, кто-то раздражённо проворчал, что для подобного вторжения должна быть очень веская причина. Колченогий орк сдвинул мохнатые брови и ощерил клыки. Пусть у него вместо ноги протез, но он был избран лидером, и все, даже наездники драконов, обязаны были относиться к нему с должным уважением.
— Ну? Кто-то хочет что-то сказать, или мне начать скармливать его по частям Королеве Драконов?!
— Я здесь, Некрос… здесь…
Над толпой поднялась могучая фигура воина, он был на голову выше всех остальных. Физиономия этого орка была страшной, даже по меркам его сородичей, — один клык сломан, шрамы избороздили всю скуластую морду. К плечам, которые были в полтора раза шире плеч самого сильного воина, крепились мускулистые руки, каждая в обхвате как здоровая нога Некроса.
Торгас двинулся к своему командиру, остальные наездники поспешили расступиться. Торгас не скрывал своего превосходства, и по праву. Ведь это его дракон опустошил больше селений, уничтожил больше наездников грифонов и обратил в бегство больше людей, чем любой другой из их братии. Медальоны и различные знаки отличия от верховного вождя Думхаммера и от Блэкхенда, не говоря уже о лидерах кланов, таких как Зулухед, украшали портупею, на которой болтался его боевой топор.
— Что тебе надо, старина? Ещё одна семёрка, и я выпотрошил бы их всех до одного! Надеюсь, у тебя ко мне стоящее дело?
— Тебя готовили для подобных дел! — огрызнулся Некрос, никто не смел насмехаться над ним, даже этот гигант. — Или ты теперь сражаешься, только делая ставки?
Опять послышались недовольные голоса, но Торгас, кажется, был заинтригован:
— Специальное задание? Что-нибудь поинтереснее, чем костёр из лачуг никчёмных крестьян?
— На этот раз будут задействованы настоящие солдаты и колдун, а может быть, и два. Это тебе по вкусу?
Могучий орк сощурил кровожадные красные глазки:
— Расскажи-ка поподробнее, старина…
Ронину удалось найти способ добраться до Хаз Модн. Казалось, он должен радоваться, но цена за это удовольствие была слишком высока. Мало того, что ему придётся иметь дело с карликами, которые относились к нему не лучше, чем он к ним, так ещё Вериса спутала все карты, настояв на своём участии в операции. Она упирала на то, что это просто необходимо, иначе Фолстад откажется им помочь. То, что он отправляется в Грим Батл один, имело первостепенное значение для Ронина. Он давно решил — больше никаких бестолковых напарников, риск второго провала должен быть исключён.
