Скрипнула дверь. Бородач принес завтрак.
— Попробуй местную еду, Абдурахмон, — дружелюбно, предложил он.
— Почему, Абдурахмон? — Николай повернул голову в сторону бородача.
— Так решил старейшина кишлака. Отныне ты Абдурахмон. А меня зовут Рашид.
Николай закрыл глаза. — Ну что ж, Абдурахмон, так Абдурахмон, — мысленно согласился он на свое новое имя, раздумывая, отказаться, или нет от предлагаемой еды. Но, поняв, что в его нынешнем неопределенном положении глупо отказываться — больше могут и не предложить, с трудом сел и, придвинувшись к импровизированному столику, взял из миски лепешку и принялся медленно жевать.
— У тебя, наверное, есть масса вопросов, — сказал Рашид. — Спрашивай.
Николай молча попытался пожать плечами, но, приподняв левое плечо, скривился от боли. Больше всего интересовала, конечно же, собственная судьба, но ему казалось, что спрашивать об этом, — значит показать свой страх. И все же он решился…
— Почему меня не пристрели там, а взяли раненного, и теперь возитесь со мной?
— Скажи спасибо Махмуду. Это он встал на твою защиту, когда тебя хотели пристрелить моджахеды.
— А кто такой, Махмуд? — Николай вопросительно посмотрел на Рашида.
— Махмуд, это внук старейшины кишлака. Он рассказал, что ты мог его убить, но не сделал этого.
Теперь Николай вспомнил этого мальчишку, и внутренне содрогнулся, вспомнив детали этой встречи.
— Теперь все мне понятно, — кивнул он головой и, посмотрев внимательно на собеседника, спросил:
— Рашид, откуда ты так хорошо знаешь русский язык? Ты что, учился в Советском Союзе?
— И не просто учился, а и родился, и жил там всю жизнь. — Рашид весело рассмеялся. — Тебе, наверное, интересно знать, как я оказался здесь? Хорошо, попробую рассказать…
Он отрезал кусок мяса, неспеша отправил его в рот, затем вытер его рукавом халата и неторопливо продолжил:
— Я незаконнорожденный сын советского офицера. Родился в Таджикистане, в приграничном с Афганистаном кишлаке. Рядом была погранзастава, где и проходил службу мой отец. Там он и соблазнил мою мать. А когда узнал, что она беременна, трусливо сбежал, попросив у начальства перевода. Отец матери, мой дед, узнав о позоре дочери, хотел ее убить, но, пожалел и выдал замуж за нищего слабоумного Акбара. Ему тогда было немногим более сорока, а маме всего семнадцать. А когда я родился, все были удивлены — как у такого никчемного юродивого, может родиться такой здоровый мальчик. Но, посчитав, что это воля Аллаха, все пересуды закончили.
