Расмус пока не праздновал победы Опытный разведчик понимал, что до этого часа еще далеко. И когда личный посыльный Ишапа Халифы сообщил о переносе встречи с сотниками, Расмус насторожился. Если в тщательно разработанный план вносятся коррективы, это ничего хорошего не сулит.
Тем более появление гонца-туркмена на городской квартире могло быть вызвано только чрезвычайными обстоятельствами. Расмус принял решение на встречу не ехать.
Шамсутдин отчаянно хлестал коня До встречи с Аскарали оставались сутки. Но ему хотелось как можно раньше сообщить неприятную весть. Махмудбек учил, что такие вести надо доносить быстрее.
Аскарали ждал в пограничном городке. Вчера он доложил Центру о предстоящем вторжении Ишана Халифы в республики Средней Азии. В сообщении не было главного — точной даты и точного количества всадников. Аскарали ждал Шамсутдина. Но по расстроенному лицу он сразу догадался: что-то случилось.
— Садись, друг.
Аскарали привык к коротким разговорам. За свою жизнь па чужбине он много раз встречал вот таких запыленных, усталых людей, которые прятали глаза или топтались у порога.
— Берды сбежал? — спокойно спросил он.
— Его убили.
— Значит… — Аскарали хотел подыскать слово, чтобы не обидеть Шамсутдина.
— Все! — махнул рукой Шамсутдин. — Все!
— Так не бывает… — по-прежнему спокойно заметил Аскарали. — Ешь. Отдыхай. И мы сейчас что-нибудь придумаем.
Аскарали за ужином говорил о каких-то пустяках. Об этом грязном, небольшом городке, о скудном базаре, о близкой холодной зиме, которую трудно вынести в таких местах, где- но соседству лежит пустыня, с виду тихая, но коварная. Шамсутдин только поддакивал, он обжигался горячим чаем, торопливо ел сухой хлеб и мясо. Постепенно он успокоился, даже попытался улыбнуться, когда Аскарали стал копировать местного полицейского чиновника.
— А сейчас спать. Рано утром снова поедешь.
Шамсутдин вопросительно посмотрел на Аскарали. Человек шутит, держит себя спокойно, а глаза тревожные.
— Поедешь в поселок к одному из сотников. Надо узнать, когда и куда его вызовет Ишан Халифа.
— Хорошо, господин.
Аскарали убрал посуду. Медленно, спокойно двигался по комнате. Но Шамсутдину показалось, что, если сейчас спросить о чем-либо Аскарали, тот вздрогнет. И обязательно выронит из рук чайник. Шамсутдин подождал, пока Аскарали сложит пиалы в нишу.
— Господин, почему вы не можете спасти Махмудбека?
Аскарали не вздрогнул. Он словно чувствовал, что усталый гость еще не заснул. Ведь иногда и от самой большой усталости не заснешь.
