В таких поселках люди обычно не закрывают дверь. Значит, Берды все-таки боялся непрошеных гостей. Сопя и ругаясь, хозяин открыл дверь, удивленно посмотрел на Шамсутдина, не здороваясь, спросил:
— Что тебе надо?
— Я из города к вам…
Берды испуганно отшатнулся.
— Ты перепутал, джигит… Тебе нужен другой человек.
— Мне нужен Берды-ага…
Сколько таких людей встречал Шамсутдин за последнее время! Вначале они были страшными, гордыми, независимыми. А потом от одной фразы хватались за сердце или начинали ползать на коленях.
— Берды, Берды… — продолжал испуганно шептать хозяин дома. — Какой Берды?
— Вы, уважаемый… — спокойно сказал Шамсутдин.
Берды оглядывался по сторонам. Он еще не придумал себе нового имени. Он просто скрывался от Ишана Халифы, от его людей, от местной полиции.
— Берды убит… — хрипло, словно ему сдавили горло, произнес растерянно хозяин. Но произнес неуверенно, как-то по-детски, оправдываясь.
— Я пришел один… — сказал Шамсутдин. — Понимаете, Берды. Пришел один, от муфтия Садретдинхана.
Берды, придерживаясь за стену, опустился на потертую кошму.
В доме давно не убирали. На земляном полу лежал заметный слой песка. В спутанном ворсе застряли хлебные крошки, травинки. В углу пес неторопливо грыз кость, не обращая внимания на людей.
— Вы ему очень нужны.
— Нужен? — шепотом переспросил Берды и вдруг взорвался: — Очень нужен! Старые шакалы вспомнили обо мне! Вспомнили!
Захрустели пальцы. Берды словно проверял их: крепки ли? Собака, почуяв неладное, замерла, приготовилась, к прыжку. Шамсутдин вздохнул, укоризненно покачал головой.
— Святой отец знает о вашем бедственном положении.
— Он посылает вам благословение и деньги.
Шамсутдин расчитывал небрежно швырнуть мешочек с монетами к ногам бандита, Но наступала критическая минута, когда каждый жест гостя хозяин мог истолковать по-своему. Лучше сказать о деньгах сразу, вначале. Деньги были нужны Берды. Оторванный от друзей и земляков, «мертвец» не мог ничего предпринять, не мог мстить, бежать, прятаться в более удобном месте.
— Что хочет от меня святой отец? — хмуро спросил Берды
В этом мире деньги не бросают ни живым, ни мертвым просто так, ради сострадания.
— У святого отца муфтия Садретдинхана есть враг.
— Ишан Халифа? — усмехнулся Берды. Он пришел в себя.
Он уже мял в широких ладонях кожаный мешочек, ощупывая твердый металл монет, слушая шуршание бумажек.
— Чьи? — отвлекся от главного разговора Берды.
Шамсутдин понял, что речь идет о деньгах.
