Вчера вечером он старательно рассмотрел золотую монету Давно с ним так щедро и небрежно не расплачивались Чело век, вытаскивающий из лохмотьев золото, достоин высокого уважения. А лохмотья… Их можно завтра же выбросить
Но «черный дервиш» оставался в своей неизменной шкуре Днем он обошел город, побывал в мечети и потом двое суток не выходил из караван-сарая.
На третий день «черный дервиш» пригласил хозяина в худжру.
Дервиш начал разговор издалека. Похвалил за гостеприимство, за хорошую пищу, поинтересовался делами.
— Какие дела… — вздохнув, развел пухлые ручки хозяин. — Что хорошего в этом городе? Нищета…
Не давали покоя тяжелые тюки, которые с трудом втащили в соседние худжры. Что собирается делать с этим товаром дервиш? Торговать? Ждать следующего каравана? У него же нет своего коня.
— Часто бывают гости? — спросил дервиш.
— Редко, добрый человек. Очень редко… — опять вздохнул хозяин — Там, — он едва повернул голову в сторону, — там пустыня, горы. Заскочат злые люди, пошарят в городе и скроются А что к нам заскакивать? Нищета…
— Полиция есть?
— Есть… — Хозяин небрежно взмахнул ладошкой. — Во время налета сами прячутся. Что они сделают?
— Другие гости бывают?
— Редко…
— К кому приходят гости? — продолжал дервиш.
Толстяк покосился на открытую дверь. Эти бездельники обрадовались, что хозяин зашел к гостям. Столько работы, а ени в какой-нибудь пустой худжре играют в кости.
— У нас… здесь… — вдруг отрывисто, шепотом заговорил толстяк, — здесь живет государственный преступник.
Необычное сообщение не удивило дервиша.
— Кто? — спокойно спросил он.
— Чужой человек… Муфтий Садретдинхан.
Хозяин вытер ладонью пот с лица и уставился на дервиша.
— Муфтий Садретдинхан, — медленно, но твердо произнес гость, — великий, святой человек. Он борется за счастье правоверных. Его оклеветали злые люди. Он большой друг нашего народа. Об этом скоро узнают власти. — После паузы дервиш торжественно произнес: — Об этом знаешь ты. Один.
Хозяин торопливо кивнул.
— Возьмите за ваши заботы, — уже другим тоном добавил дервиш. — А теперь расскажите о всех гостях, которые приходили к святому человеку…
Муфтий редко появлялся на улочках маленького города. Он и в мечеть ходил только по большим праздникам. Никто из местных жителей не осуждал старого человека. Все понимали, что муфтий проводит время за молитвами в своей тесной комнатке.
Это подтверждал хозяин дома, где последние четыре года жил ссыльный эмигрант. В комнате, в западном углу, висел старый флажок. Тот самый флажок, который всю жизнь скитался с ним по чужим городам и странам. На зеленом поле флажка золотистый, правда уже поблекший полумесяц и звезда.
