Линда встретила его у входа. Она торопливо доела мороженое и взяла его под руку.
С дамой появляться здесь было не принято, и Арбен лишь завистливо покосился на толпу, сгрудившуюся вокруг игроков.
Повиснув на руке Арбена, Линда без умолку болтала.
— Пока ты по обыкновению опаздывал, я успела придумать стихи, — щебетала она. — Правда, только две строчки. Прочитать?
— Прочти, — безучастно произнес Арбен. Его глаза, казалось, кого-то искали среди гуляющих.
— Я глядела на газоны…
За чугунною оградой Травка юная томится, — с чувством продекламировала Линда. — А дальше не получается.
Арбен остановился, немного подумал, затем медленно прочитал:
За чугунною оградой
Травка юная томится,
Ей бы выбежать на волю —
Да решетка не пускает.
— Браво, — Линда захлопала в ладоши так, что встречный прохожий удивленно посмотрел на нее.
— Погоди, — остановил ее Арбен и, зачем-то оглянувшись, так же медленно дочитал:
Пыль и копоть городская
Слоем траурным ложится,
Не дает вздохнуть свободно.
Что же? Травка умирает…
— И все-таки это был ты, — вдруг сказала Линда, возвращаясь к вчерашнему разговору по видеофону. — В этой же серой куртке — таких никто в городе не носит, кроме тебя. Но бледный-бледный. Ты не заболел?
— Правда, Линда, я не выходил вчера. А где ты меня видела? — совсем непоследовательно спросил Арбен, пораженный внезапной догадкой.
— Вот вы и попались, мистер, — улыбнулась Линда.
Они приближались к открытой эстраде, где сегодня должен был состояться концерт электронной музыки.
— Из мастерской я зашла в автомат поесть. Знаешь, тот новый, на углу Десятой улицы, где панорама?
Арбен кивнул.
— Конечно. Тебе ли не знать? — заметила Линда. — Ты шел прямо на меня. И еще так дерзко посмотрел. Я хотела тебя окликнуть, но ты затерялся в толпе.
— А как он был одет? Тот, кого ты встретила?
— Как ты был одет? — переспросила Линда, делая ударение на слове «ты». — Я же говорю — как обычно.
— Вспомни все детали, это очень важно.
Линда задумалась.
— Ничего не бросилось тебе в глаза? — настаивал Арбен.
— Разве что ботинки…
— Что ботинки? — живо переспросил Арбен.
— Они были с присосками. Ну, как те, которые надевают при невесомости, чтобы не плавать по каюте, когда корабль ложится на курс
— Ты ничего не перепутала?
— Конечно же, — обиделась Линда. — Я еще хотела спросить у тебя, что это за маскарад. Ведь автомат-закусочная помещается на Земле, а не в космосе. Но ты выглядел таким… — Линда поискала слова, — таким бледным, что я просто растерялась. Ты мне скажешь, наконец, что случилось?
