-Ты шагом пройдись, пусть молоко прольется куда надо.
Славик вдруг остановился, словно о чем-то вспомнил.
-Баб, дай-ка мне банку с собой я там допью.
-Ах ты, господи! - обрадовалась бабушка. - Возьми, конечно! Может, хлебушка тебе вынести?
-И хлеба дай. Вот и будет у меня завтрак.
Бабушка заторопилась домой.
-Эй, сосед, как дела? - услышал Славик голос Кубика из-за забора.
-Как? - переспросил Славик. Он еще помнил, что хотел рассказать Кубику о пришельцах и спросить у него, куда они могли подеваться, и не знал сейчас, что ответить. Решил тайну пока сохранять. - Все в порядке, дядя Витя, - сказал он, - ничего не болит. А вы козу нашли? - Ноги мальчика изображали бег на месте.
-Нашел. У самой речки. Она ко мне кинулась, как к родному. Загнал ее Полкан черт-те куда. Манька, видно, и не надеялась, бедняга, домой попасть.
-Ну я пошел, дядя Витя, - сказал Славик, увидев бабушку с ломтем хлеба.
-А ты куда спешишь? - спросил художник.
Мальчик не придумал еще, что соврать, как бабушка поделилась приятной новостью с соседом:
-Он биологом хочет стать. Вот овощи мои и наблюдает. Пусть...
-А чего их сейчас наблюдать? - удивился Кубик. - Они созрели почти все...
-Я вредителей наблюдаю! - с отчаянием соврал Славик. - Вот молоко допью и в эту банку соберу. Там одних колорадских жуков целая тонна!
-Это дело, - одобрил художник. - молодец. - И погладил бороду так, словно молодцом был он сам, Кубик. И важно благословил его: - Иди, сын мой, и наблюдай со всей тщательностью, на какую способен в свои небольшие лета. Помни: всякий человек начинается с... - и запнулся.
Славик от нетерпения даже взбрыкивал.
-Всякий человек начинается с... - повторил Кубик и посмотрел на бабушку, которая тоже ждала продолжения. - Вот черт! Забыл! Самое, можно сказать, главное, сакраментальное, без чего и шагу ступить по земле не ступишь. Может, ты помнишь? Я тебе вчера и позавчера говорил.
-Помню, - уже на бегу бросил Славик. - Он начинается с заботы о ближнем. Но у меня ведь вредители.
-Изучая вредителей, ты заботишься обо всем человечестве, не говоря уж о бабушке, отрок! - крикнул Кубик ему вслед.
-Цены бы тебе не было, если б ты проповеди читал, - сказала Полина Андреевна. - Люди бы на руках тебя носили.
-Один раз меня все равно понесут, - ответил художник. - Так что... - Он часто заканчивал свои "выступления" этими двумя словами, за которыми легко угадывались следующие.
Подбегая к кукурузе, Славик чуть не упал - споткнулся о ком земли. Поставил банку с молоком на землю, накрыл хлебом и, оглянувшись, тихонько позвал:
