-Эй! - испугался мальчик. - Это кто? - Не дождался ответа и снова спросил: - Вы где прячетесь?
-Вы где прячетесь? - услышал он в ответ.
Похоже, говорила сама кукуруза вокруг него - и по спине Славика побежали мурашки.
-Я уйду сейчас, - еле слышным голосом пригрозил он.
Голоса не замедлили с ответом:
-Я уйду сейчас, - шепотом передали они по "испорченному телефону"
Славик чуточку осмелел.
-Это эхо? - спросил он.
-Эхо, - поспешила согласиться кукуруза вокруг него, - эхо, эхо, эхо...
И издалека чей-то запоздалый голос подтвердил:
-Эхо.
-Вот чудеса, - заговорил сам с собой Славик. Ему все-таки было страшновато, и только звук собственного голоса (чуть дрожащего, скажем правду) придавал храбрости. - Никогда раньше этого на огороде не было. Здесь ведь ни гор, ни стен высоких нет, откуда же эхо?
Голоса переполошились. Кто говорил "чудеса", кто "никогда", кто "гор", кто "стен", кто "откуда". А Славик на этот раз струхнул по-настоящему. И хотел вскочить и улепетнуть со всех ног, но его остановил голос, донесшийся, а вернее, раздавшийся с кукурузного ствола прямо над ним:
-Слишком много слов сразу. Мы не успеваем повторять.
-Кто это - "мы"? - почти теряя сознание от страха, спросил Славик.
-Мы - гости Земли, - ответила ему бабушкина кукуруза, - пришельцы.
Покажитесь!
-Сла-ави-ик! - разнеслось над огородом. - Сла-ави-ик! Ты- где-е?
-Это кто? - спросила кукуруза.
Как мальчик ни смотрел, пришельцев не увидел.
-Бабушка. Я к ней мигом слетаю и сейчас же назад. Она меня зовет молоко пить.
-"Бабушка". "Мигом". "Молоко". - поспешно повторили за ним. А какой-то Опоздай вслед за всеми сказал три раза:
-"Назад, назад, назад".
Славик понесся к дому, прыгая через кусты баклажанов и помидоров. К бабушке, стоявшей у крыльца, он подбежал запыхавшись.
-Давай быстрей! - крикнул внук еще на бегу. Схватил литровую банку, которую приносила бабушкина подружка Николаевна, стал пить теплое парное молоко.
-Что это ты на огород повадился? - спросила бабушка. - Пей, пей, а то похудеешь у меня, мать скажет, что я тебя не кормила. То, понимаешь, в огород ни ногой, а то, глянь, каждый день.
Славик оторвался от банки.
-Я, баб, наблюдения за овощами веду. Вырасту, буду на биолога учиться.
-Ну, веди, - согласилась бабушка, - Раз ради доброго дела, то веди наблюдения. Только не потопчи мне всего.
-Ладно, - сказал Славик и сделал последний глоток. - Вот смотри - поллитра выпил.
-На здоровье. Живот-то не болит?
-Прошло. Ну. я побежал, баб.
