— Я заглядывал в ваш ежедневник, сэр. — Сильверман не мигая смотрел на своего хозяина. — Там никаких встреч на сегодня не обозначено. Совсем никаких.
Принц глубоко вздохнул, открыл рот и, как рыбешка в аквариуме, закрыл его.
Его спас робкий стук в дверь. В комнату вошел молодой слуга — двигался он наклонив голову низко к полу.
— Извините, что беспокою вас, сэр. — Хотя слуге было под тридцать, выглядел он как мальчишка, голос его благодаря затянувшемуся детству звучал тонко и неуверенно. — Вам звонят, сэр.
— Пусть перезвонят позже.
— Похоже, это важно, сэр.
Принц вдруг насторожился.
— Это не мистер Стритер?
В голосе слуги послышалась недоуменная нотка.
— Нет, сэр. Это ваша жена.
Он ответил на звонок в своем кабинете.
— Лаэтиция?
— Артур, что, черт побери, происходит?
— Что ты имеешь в виду?
— Не пытайся это скрыть от меня. Какая-то каша определенно заваривается.
— Мы не могли бы обсудить это в более удобное время? Может, сегодня вечером… Когда погасим свет?..
— В настоящий момент я к этому не расположена. Мне казалось, ты это понял. Я хочу, чтобы ты немедленно сказал мне, что происходит.
— У меня нет времени на разговоры. У меня назначена встреча.
— Встреча с этим типом — Стритером?
— Откуда ты знаешь про Стритера?
— Мне сказал Сильверман.
— Неужели сказал?
— Позвони мне, когда будешь готов сказать правду. Я больше так не могу, Артур. — Она бросила трубку.
Артур иногда спрашивал себя, подслушивает ли кто-нибудь эти их разговоры — предприимчивый чиновник, младший дворецкий, исполненный мыслей о гигантских гонорарах, выплачиваемых национальной прессой. Иногда он даже думал, а не следует ли им с Лаэтицией отдать дань современности и обзавестись парой мобильных телефонов. У него было сильное подозрение, что такой поступок будет одобрен обществом, что это может окончательно и бесповоротно доказать: он — часть народа, современный принц, чуть ли не физически настроенный на образ жизни и помыслы молодого человека двадцать первого века. Артур нацарапал записку Сильверману по этому поводу и, продолжая бормотать себе под нос, словно необычно хорошо одетый пьяница, начал долгий путь к бальному залу.
Брюки мистера Стритера были спущены до колен, а сам он с исступлением вводил иглу глубоко в вену где-то в районе левого бедра.
Артур оглянулся и внимательно осмотрел коридор, проверяя, нет ли там кого.
— Что вы делаете?
— По прошествии некоторого времени находить новую вену становится все труднее, — неторопливо проговорил Стритер.
