Наконец незнакомец заговорил.
— Нам нравится думать о себе, — бесстрастно произнес он, — как об отделе, которому ничего не безразлично.
Хики-Браун сложил пальцы, словно в молитве.
— Послушайте, мы знаем, что вчера что-то случилось. Что-то, связанное с вашим дедом.
Человек, которого мне представили как Джаспера, смерил меня ледяным взглядом.
— Что случилось с несчастным стариком?
— Врачи полагают — удар, — ответил я, поборов в себе желание спросить, какое его собачье дело.
— Он поправится?
— Доктора не уверены. Хотя, на мой взгляд, это маловероятно.
Мистер Джаспер устремил на меня взгляд, но больше ничего не сказал.
Я посмотрел на своего босса.
— Что-нибудь еще, Питер?
Он выдавил из себя неискреннюю улыбку.
— Мы беспокоимся о вас. Нам необходимо знать, что с вами все в порядке.
— Все прекрасно.
— Конечно. Но послушайте меня. Если вам нужно будет уйти — вы мне только скажите. Только подмигните.
— Конечно.
Джаспер продолжал поедать меня холодными немигающими глазами.
— Это все? — спросил я.
Хики-Браун бросил взгляд на Джаспера, и незнакомец сделал едва заметное движение головой — при правильном освещении, если прищуриться, это можно было принять за кивок согласия.
— Вот и ладушки, — сказал Питер Хики-Браун. — Вы можете идти.
Выходя из кабинета, я чувствовал, как незнакомец, словно лазером, сверлит мне враждебным взглядом спину.
После работы я отвязал свой велосипед и поехал в больницу. Хотя изменений в состоянии деда не произошло, я успокаивал себя уже тем, что хуже ему не стало, и мне показалось, что никаких мучений он не испытывает. Я взял его за руку и рассказал о том, как прошел день, о толстухе в подвале, о моем ланче с мамой и визите мистера Джаспера.
Кто-то прошаркал у меня за спиной. Сиделка.
— Ну, теперь вы своего дедушку узнаете?
Я покраснел от стыда.
— У него грустный вид, — сказала она.
— Грустный?
— Он был на войне.
— Вообще-то, — поправил я ее, — дед не воевал. Он хотел, но его не взяли. Что-то у него, кажется, было с сердцем не так.
Сиделка только улыбнулась в ответ.
— Нет-нет, он был на войне. Определенно был.
Она развернулась и поспешила прочь — подошвы ее туфель поскрипывали на линолеуме.
Я снова посмотрел на деда.
— Ты ведь не был на войне? — спросил я. Хотя, конечно, никакого ответа не ждал.
— На какой еще войне?
Полчаса спустя, когда время для посещений подошло к концу, я спустился на первый этаж и был уже неподалеку от выхода, но тут увидел пациента, которого сразу же узнал. Вид у него был довольно веселый. Он сидел на кровати, опершись на подушку и погрузившись в чтение таблоида. Его загипсованная левая нога была подвешена в воздухе. Он был похож на какого-нибудь статиста из сериала «Продолжаем»,
