Андрей посторонился, но пассажир заметил его, поднес руку к шляпе и мельком, но внимательно осмотрел Нину.
— Кто это?
— Профессор Улыбышев, мой официальный оппонент.
— Хорошо быть ученым! — вздохнула Нина.
— Да, но только хорошим ученым! — поправил Андрей.
— Ну, это трудно бывает установить, — она усмехнулась, потом огорченно добавила: — Напрасно мы не взяли такси. В такой день нельзя быть мелочными…
— Хороша мелочь — сто рублей! — засмеялся Андрей. — Лучше потратить их на вино.
— Ты что-то уж чересчур практичен! — недовольно заметила она. — Диссертанту, по-моему, просто неприлично являться пешком. Когда я буду защищать кандидатскую диссертацию, то, поверь мне, скупиться не стану.
— Ты не станешь! — согласился он.
— Наконец, можно было предъявить счет институту за доставку прибора. Ты не обязан носить его на плече…
Андрей как раз хотел взвалить ящик на плечо, но, услышав это, только переменил руку.
— Своя-то ноша не тянет, Ниночка! — миролюбиво сказал он.
Она засмеялась, показывая, что спор окончен, и несколько шагов они прошли молча, причем Нина даже перестала стучать каблучками, как будто старалась не нарушать мыслей мужа. Потом вдруг прижалась к его плечу и тихо спросила:
— А что ты будешь делать, Андрюша, если диссертация не пройдет?
— Тьфу, тьфу, тьфу! — с веселой усмешкой поплевал он через плечо и вдруг, сжав руку Нины, свернул в белесый, словно заснеженный от буйного цветения вишен и яблонь, сад института. — Постоим минуту, посмотрим.
Она покорно остановилась у калитки, приподняв смуглое лицо, взглянула в освещенные окна института.
Они уже не один раз приходили сюда, представляя тот час, когда Андрею дадут одну из этих лабораторий, в окнах которых постоянно бушевали вспышки голубого пламени, как будто там рождались молнии.
Впрочем, это так и было. В институте изучали электричество, создавали новые машины и приборы, и Андрей сам три года изо дня в день изучал и испытывал здесь текучую силу электричества, токи разных частот и мощностей, пока не родилась у него идея нового прибора. Теория этого прибора и стала темой его диссертации. Он и Нина уже выбрали одну из лабораторий в юго-восточном крыле здания, — там было много аппаратуры, необходимой Андрею для дальнейшей работы, и там весь день в окна бьет солнце, что тоже важно для человека, погруженного в мысли, — в светлой комнате и мысли ярче! В этой-то лаборатории Андрей Орленов и заложит основы новой отрасли науки, которая навсегда будет связана с его именем!
